醴陵县东三十里，大屏山南。

    萍川水紧贴着山麓流过，北岸通道狭窄，为一关城所阻。南岸因几字形河道而形成一个半岛状的突出部，同样密布营寨，将这条楚江间的水路彻底截断了。

    江西兵退入本省后甚少越界，且此处并非醴陵去往江西的主干道，是以几乎没遭遇过侵扰。

    但今日却不同了，大屏山上的哨兵不但发射了信号弹，还点燃了狼烟。

    萍川水两岸的气氛顿时肃杀起来，尖利的军号声此起彼伏，军官言辞激烈地催促着士卒行动，各种各样的防守器械被搬运至城寨各处。

    负责南北岸防务的营长张魁星登上北岸关城的城头，莫大成被吓了一跳，险些碰倒支架驾着的重型火绳铳。

    莫大成正想着行礼，却见张魁星的警卫排排长带着一人迈步上前，语气急切地说道，“张营长，这是山上的哨兵！”

    那哨兵神色焦急，没留一点空隙地接过话头说道，“张营长，明狗众多，可以说漫山遍野，一时看不见尽头，恐有上万人。”

    张魁星眸子震了震，哨兵又紧接着说道，“但，也很奇怪，这支明狗几乎没有队形，又分在萍川水两岸行进，看着不像是来打仗的。”

    哨兵停顿一下，满是疑惑地说道，“倒像是逃难……”

    “逃难？”

    张魁星皱起眉头，警卫排排长却一声惊呼道，“营长，快看！”

    周围数人皆往城外看去，只见关城东南方向，萍川水两岸人潮如波浪般从山丘翻滚而下。

    张魁星面色凝重，手往腰间一摸，空空如也。

    莫大成犹豫一下，当即取下自己的千里镜递了过去，“营长，千里镜。”

    众人都看了过来，莫大成有些窘迫，张魁星却没多想，拿过便放于眼前。

    他看了许久，千里镜拿起又放下，无边无际的人群距离关城已不足五里。

    “奇怪……”张魁星呢喃自语，“当真奇怪……”

    这时关城里的炮兵排排长过来汇报炮弹储备的情况，建议他先炮轰敌军前阵，“城下之敌绝非精锐，定是明狗从乡间抓拿的百姓。

    “这等百姓未经过训练，怯弱不堪，用炮火杀几人，不说哗变，他们定裹足不前。明狗督战队也要时间止溃，我们正缺时间等待援兵。”

    援兵？

    张魁星很怀疑是否还有援兵。

    明军既然用这等卑鄙手段攻打大屏山关城，定然不会放过南边的楚东桥和北方的华富。

    三者之中，此处关城是相对最不重要的。

    而且——

    张魁星扫视周边的一众兵将，“城外似乎都是百姓，并无伪明士卒。”

    “这？”炮兵排排长不解问道，“张营长你是何意思？”

    警卫排排长疑惑之余有些震惊，“营长，你该不会是不想打罢？城下百姓确实无辜，但我们得先保住南楚的百姓。一旦丢了关城，明狗便能长驱直入。”

    张魁星紧握着千里镜，“若是百姓身后，没有明狗哩？”

    炮兵排排长沉思不语，警卫排排长焦急劝道，“张营长，若无明狗，怎么聚集这么多百姓？百姓又怎么敢来冲关？”

    身边几个兵将也跟着说道，“营长，敌军越来越近了，千万不要中了明狗的诡计啊！”

    张魁星虽是营长，此刻被人“围攻”却不能以职位压下质疑，毕竟就连他也不能坚定自己的想法——

    或许城外的百姓真的只有百姓，但谁又敢去赌？

    “张营长，”一道有些紧张的陌生声音响起，“不如先让炮兵开炮，吓一吓城外百姓。若是没有明狗，他们自会乱了，到时我们随机应变。”

    莫大成一口气说完，生怕一停下便不敢说了。

    警卫排排长不满道，“这不是浪费炮弹么！社里军械紧缺，关城哪有那么多炮弹可以浪费！”

    张魁星却沉呤一声道，“不管怎么说，人命比炮弹重要。”

    说着他看向炮兵排排长，“炮弹，够用么？”

    “社里缺炮，缺火药，炮弹倒是不缺。”炮兵排排长说话时瞥了眼紧张又有些兴奋的莫大成一眼，“浪费几发问题不大。”

    “好！”张魁星做了决断，“那便五发！”

    他转身看向城外黑压压的人潮，“五次炮响，百姓退后则不杀！”

    炮兵排排长领命告退，警卫排排长等兵将虽有微词，但城外毕竟是上万无辜的百姓，一次机会都不给他们也不符合大同社的理念。

    很快，大炮开始轰鸣。

    从明军手里接手的关城大概有些偷工减料，也跟着微微颤栗起来。

    张魁星伏身在女墙上，脸庞紧绷。

    炮弹呼啸着落下，砸碎岩石，轰出土坑，人潮果然乱了。

    张魁星刚松一口气，便见成百上千的明军突然出现在