零陵郡城，炎日当头。

    陈三绩从熙熙攘攘的人群中探出身来，看了眼酒楼的招牌，迟疑一下，还是走了进去。

    小厮上前，他报了包间的名字，便被引去了二楼。

    他推开房门进去，一张熟悉而又陌生的脸抬了起来，正是昔日大同社攻破永州府城后，带他南下道州的杨泗会船家。

    “陈先生，快坐！”

    船家热情地招待他，他却在关上房门后，站在门口一动不动。

    船家只继续笑着请他坐下。

    他漠然地看着船家道，“去年你们在零……永州杀了不少人。你不跟着逃去洞庭湖，留在永州是等着被大同社抓去斩脑袋么？”

    “陈先生，你对我们误解颇深，”船家道，“我们杀的不是人，是假贼。这假贼一日不杀干净，衡州、永州可有摆脱社贼的时候？”

    陈三绩冷笑道，“强词夺理。”

    船家倒也不恼，“陈先生会这么想，我也不奇怪。可若是人人都是陈先生，还赶得走社贼么？

    “陈先生可以不喜我们，但能忘了史道台的遗志么？但能就此不顾皇上的恩情么？”

    陈三绩嗤笑道，“你这等人，也配谈及史道台和皇上！”

    “陈先生说得是，”船家道，“可如今，却只有我这等贱民，还在为皇上尽忠。那些受了皇上恩情的士绅哩？他们如今在做甚么？”

    陈三绩面色僵住，船家笑了笑道，“陈先生，坐罢。你我说一说为皇上重新夺回永州的大事。”

    陈三绩死死盯着这船家，却什么也瞧不出来。

    他重重哼了一声，在船家对面落座，后者毕恭毕敬地给他倒了杯酒。

    “陈先生，随意。”

    船家自己喝了一杯酒，啧了一声，眼睛拉成了一条缝，“旁的不说，社贼酿的酒真够滋味！”

    陈三绩默然无语，船家放下酒杯，正色道，“陈先生，你可晓得，我们已夺下衡州府城？”

    陈三绩皱起眉头，心中不由叹了口气。

    衡阳郡城失陷的传闻，昨日已在零陵小学流传，但并未得到证实。

    零陵郡城也未关闭城门，是以不少人当作谣言。可郡城诸门内外却都设置了关卡，让人不得不怀疑传闻为真。

    可惜衡州府变为衡阳郡已经两年，大同社在其乡里已根深蒂固，凭借阴谋夺取一座城池，不过是将自身困在了城中，于大同社并无太多影响。

    不过是苦了城中百姓，让某些看不清局势的人为之狂喜或忧愁罢了。

    “所以你们也想学衡州府那些人夺取永州府城？”陈三绩语气平静，“且不说府城主事的已有了防备，便是没有，夺下一座孤城有何用处？

    “你等去岁在各地掀起动乱，在乡里可谓举步维艰，闹了一阵要么又躲进山里，要么北入洞庭湖。如今取下城池，反倒逃也逃不掉了……”

    陈三绩提及去年之事，船家的神情顿时变了。

    他面色阴鸷地说道，“说起来也是那些士绅胆怯无用！我们起义前说一定响应，起义后说需到关键时候给社贼致命一击，起义被弹压后又说还需蛰伏！”

    他灌下一杯酒，酒杯重重砸在桌子上，目光闪烁出几丝疯狂，“陈先生，可如今不一样了！永州府城不仅仅是一座城！

    “取下永州府城后，则湘江畔的三座大城皆入我们手中。既可阻绝社贼老巢与南楚东部的道路，又可断绝南楚与粤西的联系。

    “你是秀才公，应当清楚这三城的重要性。只要我们多坚守一段时间，等东边的杨总督和南边的熊总督打进来，便是社贼败亡之时！”

    陈三绩愕然看着眼前的船家。

    能说出这么一番见解，这人的身后，恐怕还有许多仇视大同社的势力，其中定不乏士绅。

    这些隐藏在黑暗中的老鼠，也不知是被杨嗣昌表面的胜利刺激到了，还是生存空间日益缩小，已经等不下去要殊死一搏了。

    船家愈发激动，“陈先生，永州百姓不满社贼者甚多，市井之人我尚能联络，但士子乡绅，多少有些看不起我。

    “陈先生当年可是第一个参军抵抗社贼的生员，更是深得史道台信任，永州士绅，哪个会不给陈先生面子？

    “陈先生，要成大事，到底还要你们读书人主事。若陈先生愿意出面，我们皆愿以陈先生为主。”

    陈三绩在心中冷笑，面上却是一副沉思的模样，“你等，有多大把握？”

    船家眼中闪过一丝嘲讽，嘴上却恭敬地回道，“陈先生，城内外能动员的人马，至少七百。陈先生若能说动几个士绅，上千应当不难。

    “永州贼兵，大多入粤，一座府城不过一个营头。我们突然袭击，这一营贼兵绝无可能挡住。”

    “七百？”陈三绩根本不信。

    虽夺取桂林后，大同社对零陵这类非战区郡县管控不严，又