江既和惭愧道：“怀原，我不知道你在那间小屋子目睹了这么残忍的过程。我理应想到，理应为你感受到。”

    江星阔无动于衷道：“你以为谁是罪魁祸首？既不是前任首辅程梓舟，也不是他的亲姐锦贵妃，更不是那群佞臣。是圣人，他们不过是圣人的帮凶。”

    “他炼丹不理政事，亲信妖女，朝纲由他人把持多年，为了一己私欲，攘除旧臣，不顾边疆安定。他不死，大晏覆灭是早晚的事。”

    江星阔从袖间拿出一把青梧木剑，摆在太子面前。

    “请太子日后做一名明君，不让忠臣枉死。怀原做完自己该做的事，自然会来找太子您请罪！”

    江既和看着他一意孤行的背影，视线逐渐模糊了。

    永寿宫内，钦天监监正邵文棠躬身立于阶下。

    因为西南气候特殊，雨水频繁，山区易守难攻，擅长北境戈壁滩上作战的辽东军非常不适应，要钻研新的战术。而滇蒙国的士兵虽然人数比辽东军少了三成，但能适应阴晴不定的多变气候，利用山形地貌展开突击和撤退，因此战事开展得非常艰难。

    江星阔身着朱红官袍由李丛引着进了殿内。

    李丛禀报，首辅已招来了。

    景帝连日咳喘得厉害，刚用完丹药，脸色还是铁灰色，眼睛也不太能看得清人，向江星阔招招手，李丛赶忙提醒道：“首辅大人，圣上想您靠近些说话。”

    江星阔上了台阶，靠近了榻上的皇帝。丹炉在榻侧，皇帝的脸色在烟雾里晦暗不明。

    “爱卿，辽东军不能适应西南气候，这场仗打不下来了。皇家儿女享受俸禄，也该到了为朝廷效力的时候，滇蒙国王允诺，若和亲，可退兵，十年不犯。回去让你嫡姐准备准备，正好辽王也在西南，父女到那还能相聚几日。”

    “圣上，臣不愿。”江星阔声音冷了下来。

    李丛颤了一颤，不可思议地看了看江首辅，又向邵文棠投去求助的眼神。

    邵文棠纹丝不动，置若罔闻。

    李丛扯了扯江星阔的袖子：“江大人与郡主姐弟情深，圣上做出这个抉择也是非常心痛的，但郡主嫁到滇蒙国做王妃不委屈她……”

    “不如你去嫁？”

    李丛往后退了一步：“老奴，老奴一个太监……”

    “这里可有太监说话的份？”江星阔给了一记眼刀。

    圣上缓缓起身，李丛慌忙扶着他半坐了起来。

    一阵催人心碎的咳喘过后，他抬起干枯的手，虚弱地向江星阔招了招手：“你们，要逼我退位？”

    江星阔垂首：“圣上，您失去了太多的朋友和亲人，是时候让贤了。”

    “江大人，邵大人，你们！来人，来人呀！”

    永寿宫外静悄悄的，连乌鸦也不曾飞过。宫人、侍卫，全部不见了。李丛等不来一个人的呼应，睁大了眼睛，“江大人，您什么意思？”

    榻上的人却慢吞吞地笑了，笑声似最后一口气，断断续续夹杂着咳喘。

    “你像我年轻时的一个朋友，他若是活到现在，也会认同，你多像他。”

    “哪里像？”江星阔饶有兴致地问道。

    “像他一样丰神俊朗，像他一样心思深沉，像他一样……总让我感受到威胁。”

    “所以你杀了他，和他全家。”

    景帝浑浊的眼睛忽然有了神采：“你是顾长霄的什么人？远亲？”

    “后悔没有国舅爷诛九族吗？姨夫？”

    “你……是他那个儿子？”

    江星阔笑得惨淡，眼神里蓄满了泪水：“是，我是他长子，他原本不止有我一个儿子，我母亲饿死那天，腹中还有即将分娩的一个次子。”

    邵文棠闭目叹气：“圣上，当年的事，您真的错了。”

    “文棠，你这很好。”圣上讥讽道。许多年了，这个只顾埋头做事，从不与朝中任何人来往的贤臣，让他一个存在感为零、让他足够放心的臣子，居然一直在心里质疑他、否定他。

    “你是我顾家冤案的罪魁祸首，你昏庸无道，滥用玄影司为你铲除异己，满朝佞臣，祸国殃民！请圣上退位，让太子登基！”

    邵文棠跪下，高呼万岁：“请圣上退位！让太子登基！”

    李丛吓得浑身颤抖，“圣上？”

    景帝颤巍巍伸手向丹炉，李丛道：“圣上，刚服过药，不可再用了。”

    江星阔直接打开炉盖，伸手捻出一粒黑色丹丸。

    景帝脸上浮现诡异的笑容，张开嘴，示意他喂下：“别怕，这是我的选择。”

    江星阔凝视手中乌黑发亮的丹丸，缓缓将丹丸放入景帝口中。

    须臾，永寿宫传来李丛长久的哀嚎，最终江星阔宣布李丛为追随先帝，自绝了。

    三宫六院全部跪到了永寿宫宫门外，金陵各皇亲国戚及六部大臣穿上丧服为大行皇