“姐姐！”

    顾怀秋正在豆腐店里忙碌，一道熟悉的声音传来。她抬头看去，彩霞领着秋霜和锦儿走进店里，秋霜和锦儿各自挎着一个包袱，俩人正一脸激动地看着她。

    “回来啦？”顾怀秋放下手中的活计，迎了上来。“去后院歇歇吧！”说着便和彩霞一起将二人带往后院。

    四人走进后院顾怀秋的屋子。刚掩上门，秋霜便激动地拉住顾怀秋的手：“金莲，没想到真的有这一天。”

    锦儿也哽咽道：“在张府时，总觉得这辈子完了，没想到真有这一天。”

    顾怀秋摸了摸锦儿的脸，轻轻笑道：“以后我们就自由了。对了，我改了个名字，叫顾怀秋。你们以后就叫我怀秋。”

    “怀秋？和秋霜姐姐像一对亲姊妹呢！”锦儿笑道。

    “姐姐，这是秋霜姐姐和锦儿妹妹的卖身契。”彩霞将两张卖身契交给顾怀秋。顾怀秋已经告诉了她自己的身世。“是白契。没有官府的印章。”

    顾怀秋接过看了看，突然想起潘金莲的卖身契来。当时烧的时候……好像看到有官府的印章，那就是“红契”。

    完了，自己怕是还有麻烦！

    “姐姐？”彩霞察觉到她脸色不对。

    顾怀秋回过神，淡定地笑道：“白契好，烧了便是干净。”说着引了火折子，将两张纸在炭盆里点着。火光映着四张年轻的脸，直到纸张化为灰烬，秋霜和锦儿才长长舒了口气，仿佛真正卸下了枷锁。

    可顾怀秋的心却沉了下去。红契不同，即便毁了契纸，官府的档案里仍有记录。一日不除，她便一日不是自由身。更何况，当时那该死的张老爷逼迫武大郎去报官，自己在官府怕是还有案底。

    他大爷的！

    该死的张老爷，净给她找麻烦！

    激动又忙碌的一天很快过去。夜里安顿好秋霜和锦儿后，顾怀秋独自在屋子里坐了许久。夜凉如水，她坐在桌边那一豆油灯前，指尖在桌上无意识地划着。

    不能慌。她告诉自己。办法是人想出来的，总会有办法的。

    她需要一个人——一个能接触到户籍档案，又不会多嘴多舌的人。

    唉！

    之间完全忘了这回事，也没想着跟官府的人攀上点什么交情。这下好了，“人”到用时方恨少啊！

    第二天，顾怀秋找到晨光，让他带着丐帮兄弟去做一件事。

    两天后，有个常来买豆腐的妇人又来买豆腐，顾怀秋热情地将她迎进店里，给她上了碗甜豆浆。又给自己舀了碗豆浆，坐在妇人对面。

    “李妈妈，听说您有个侄儿在户房做事？”顾怀秋喝了一口豆浆，问道。

    “是呢。娘子怎知？”

    “听人说的。”顾怀秋笑了笑，压低声音道：“我有个远房表妹，早年家里遭灾被卖了，如今想寻回来，也不知从何找起……”

    李妈妈一听，顿时了然：“这你可问对人了！我侄儿管的就是这些旧档。不过，”她压低声音，“查这些得悄悄来，不能声张。”

    顾怀秋会意，一只手覆上李妈妈的手，殷殷道：“劳烦妈妈牵个线，自然不会让您和您侄儿白忙活。”

    “这个好办，我安排你们见一面。”李妈妈也是直爽人。再说这顾娘子平日里为人大方，她也没少得她的照拂，买豆腐时总是送两块豆腐干什么的。

    几日后，临近午时，李妈妈带着一个年轻郎君来买豆腐。这会儿店里没人，彩霞在灶台前忙碌，顾怀秋给俩人上了豆浆和豆腐脑，在他们对面坐了下来。

    李妈妈笑吟吟地给二人介绍：“顾娘子，这就是我侄儿赵四。四郎，这是顾娘子，人最是和气不过。”

    赵四约莫二十出头，穿着洗得发白的青布长衫，眉眼清秀，却带着几分读书人常见的拘谨。他拱了拱手，声音不大：“顾娘子安好。”

    顾怀秋回礼，细细打量他。这人眼神清正，举止有度，不像油滑之徒，心里便先定了两分。

    “赵家哥哥不必多礼。”顾怀秋做了个“请”的手势，“尝尝我们店里的手艺。”

    赵四舀了一勺豆腐脑喂进嘴里，赞道：“娘子好手艺。”

    顾怀秋笑了笑，也不绕弯子，轻轻叹了口气：“不瞒赵家哥哥，今日劳烦李妈妈请您来，实在是……有件为难事，想请您帮个忙。”

    赵四放下勺子，正色道：“顾娘子请讲，若能帮得上，赵某一定尽力。”

    “我有个远房表妹，”顾怀秋斟酌着词句，声音压低了些，“她命苦，小时候家乡遭了灾，被家里人卖了出去。”她顿了顿，观察赵四的神色，见他只是认真听着，并无异样，才继续道，“一年前，她主人家遭了灾，将家里的丫鬟都打发了出来。她烧掉了自己的卖身契，却突然想起她签的是红契，在官府有底档。她想去找原来的主人，又不知他们搬到何处去了。那契纸在官府记着，终究心里不安生。所以，想托您帮忙查