，做玫瑰酥定是极香…昨日看的话本，侠客到底救没救出那被掳的姑娘？…暖房的水仙开得正好，可惜有毒不能泡茶…唉，好想吃块奶糕…

    就在她神思飘渺时，一道低沉冷冽、毫无征兆的声音劈开了沉寂：

    “昭妃。”

    声音不高，却似惊雷炸响耳畔！

    她浑身一激灵，忙应道：“臣妾在！” 心道：完了！是不是走神被发现了？该不会要治我个“御前懈怠”之罪？

    萧砚并未抬头，目光依旧胶着在奏章上，执笔的手稳如磐石。他仿佛只是随口闲谈，语气平淡得听不出丝毫波澜：“近日宫中，可还安宁？”

    “安宁”二字，被他用如此冰冷的调子道出，非但无半分祥和，反而透着一股洞悉秋毫、令人心头发紧的意味。

    来了！棉棉心里咯噔一下。

    她飞快地抬眼瞥了下萧砚的神色，那张俊美无俦的脸上看不出喜怒，但那双眼睛…太深了，深得像不见底的寒潭，看得人心头发慌。

    她咽了口唾沫——装傻充愣方为上策！

    她努力眨巴着那双清澈的眼睛，做出十足茫然又无辜的模样，声音清晰平稳：“回陛下，臣妾素日只在揽月阁翻翻闲书解闷，偶尔去御花园赏赏景，再便是来这紫宸殿内伺候着。每日所见，不过是花开花落，云卷云舒，都是寻常景象，安宁得很呢。” 她将“安宁”的范围限定在自己所见所闻，只陈述事实，把话头轻轻荡开。

    萧砚执笔的手几不可察地一滞。朱砂在奏章边缘留下一个微不可见的洇点。他依旧未抬头，浓密的睫毛掩住眸底一闪而过的幽光。这回答...过于妥帖、倒似真的什么都不知道一样。

    沉默再次笼罩大殿，粘稠如浆。无形的威压沉沉迫来，棉棉只觉后背沁出薄薄一层冷汗。

    就在棉棉快要被这沉默压得喘不过气时，萧砚再次开口，声线不变，却换了吩咐：

    “墨。”

    “是。” 棉棉如蒙大赦，悄悄舒了口气，连忙应声，小心挪动发麻的双腿至御案旁。

    她挽起些许袖口，露出纤细的手腕和一截白皙的小臂，拿起墨锭，一下一下，力道均匀地研磨起来。动作算不上多么优雅纯熟，却也认真专注，墨锭与砚台相触发出的沙沙声，成了殿内新的韵律。

    萧砚似已全然沉入奏章瀚海，不再言语。唯闻朱笔划过纸页的声响，和他翻动厚重奏折时衣料摩挲的窸窣。

    翌日，一道冰冷的旨意如同凛冽朔风，瞬间冻结了整个宫廷。

    皇城司和内廷慎刑司的缇骑倾巢而出，如同嗅到血腥味的猎犬，直扑流言喧嚣最盛之处。

    凄厉的哭喊声、求饶声、板子着肉的沉闷钝响，在森严宫墙间回荡，令人闻之色变。

    掌嘴二十、杖责三十、驱逐出宫永不复用…铁腕无情，雷厉风行。

    几个平日里碎嘴最厉害、传播流言最起劲的宫人内侍被当众严惩，杀鸡儆猴。

    一时间，宫人们噤若寒蝉，走路都恨不得踮起脚尖，生怕自己的呼吸声大了些，引来灭顶之灾。

    流言的源头，被这雷霆手段硬生生掐断。

    紧接着，又是一道明旨颁下：嘉奖镇北将军沈淮猎场护卫得力，尽忠职守，特赏黄金千两，南海明珠一斛，以彰天恩。

    赏赐送到将军府时，金灿灿的元宝和光华流转的明珠几乎晃花了人眼。

    宣旨太监尖细的嗓音还在厅堂里回荡，说着“陛下感念将军忠勇无双”的溢美之词。

    沈淮跪在冰冷的砖地上，额头触地，高呼“谢主隆恩，臣万死难报”。

    然而，当他抬起头，看着那箱象征着帝王“信重”与“嘉许”的黄金时，面上却没有半分喜色。那刺目的金光，像无数根烧红的钢针，狠狠扎入眼底，直刺心窝。

    信重？这分明是最响亮的耳光！

    是帝王居高临下的嘲弄与警告！

    是在昭告天下，他沈淮与昭妃清清白白，他所有的举动都只是“职责所在”！

    皇帝在用这种方式，将他和她彻底隔开，划清界限，同时也将他那点隐秘的心思，死死地钉在了“僭越”的耻辱柱上。

    这份“厚恩”，像一副沉重的枷锁，更像一记无声的宣告：她，属于帝王。而他，只是个尽忠的臣子。

    沈淮的手在袖中紧握成拳，指甲深深陷入掌心，渗出丝丝血迹也浑然不觉。他看着那箱黄金，眼神深处翻涌着屈辱、不甘和一种被彻底看轻的冰冷。皇帝的“信重”，比任何猜忌都更让他感到窒息和…绝望的无力。

    流言的风暴被强行按下，但另一股风却又悄然刮起。

    只因皇帝对昭妃娘娘的“恩眷”，俨然达到了一个前所未有的高度。

    以往，棉棉只是偶尔被传召，在紫宸殿外站着陪练剑、在书房当摆设陪着批折子。如今，这传召的次数简直令人咋舌。

    清晨的练剑场