四月芳菲，花好春浓。

    皇后主办的赏花宴设在御花园中一花团锦簇又清雅幽静之处。

    帝后依旧同席，阖宫妃嫔俱列席宴上。

    不断有官臣夫人带着自家盛装赴宴的女儿借着请安的名义往御前凑，德妃不禁翻了个再明显不过的白眼。

    有皇后在侧，皇上几时正眼看过旁的女子？

    归根结底，还是无人相信正值年轻气盛的一国之君会真的不再选纳后宫。

    然而君珩只游刃有余地与诰命夫人们寒暄几句，还三句不离皇后地将官眷们引荐给她。

    各家夫人得了眼色，请过安也就识得分寸地退了下去。

    直到一位面容熟稔的夫人带着娴静娇矜的女儿姗姗上前。

    她们恭敬行了礼，但夫人仰头自报家门时并未提及夫君官职，只说自己与皇后的母亲苏宛是堂姐妹。

    “原来是姨母和表妹。”云柔哲微微点头一笑。

    实际上这位姨母当年自诩嫁给了兵权在握的武官将领，已经数年不曾与彼时执意下嫁寒门状元的苏宛有过任何来往，这位表妹云柔哲更是头一次见。

    “承蒙皇后娘娘还认得妾身。”苏姨母顿然喜不自胜，殷勤上前一步，“她父亲常年在外征战，我们孤儿寡母回京中不久，竟连个能说上话的都没有……”她神色一转，将身后的女子推上前，“家里人都说我们筝儿与娘娘的品貌个性最为相似，合该早些入宫陪伴娘娘左右，毕竟是知根知底的自家姐妹，娘娘思家时也有个人解闷儿不是？”

    云柔哲不动声色地将视线转移到那姑娘身上，她立刻莲步轻移向前，持着清浅身姿规矩福礼，“臣女许鸣筝，参见皇上，皇后娘娘。”

    举手投足间确有几分云柔哲闺时的仪态，可见苏姨母用心良苦。

    席间所有谈笑言欢顿时悄然无声，众人视线皆聚焦于皇后身上——她若收了并不算亲厚的母家亲眷送来的女子，那在座家中未赶上选秀的千金贵女也便有路可走；反之，皇后恐要在众目睽睽之下拂了自家姨母的脸面，公然落个悍妒不贤的名声。

    “姨母客气了，鸣筝妹妹才貌双全，本宫怎好将她拘在身边，岂非误了前程？”云柔哲得体言笑，眼帘轻垂颤着睫羽，“今日赏花宴若哪家郎君幸得妹妹青眼，本宫自当替妹妹做主。”

    苏姨母听出婉言拒意但显然不肯罢休，撇着嘴急切道，“能在皇上和娘娘身边侍候已是小女的福分，天底下哪还有比之更高的去处？娘娘为皇上打理后宫，又何必舍近求远呢？”

    云柔哲的嘴角微微垂下，一言不发，反倒让苏姨母自知操之过急，登时泄了气势。

    君珩看在眼里，转头貌若亲和地望向苏姨母，眉宇间陡然蹙起一抹厉色。

    “朕记得许将军在先帝朝得封明威将军，多年来也算尽忠职守、劳苦功高。”

    苏姨母闻言满怀希望地抬起头，却在那深不见底的如渊墨瞳中未寻到一星半点的笑意。

    “朕与皇后日夜相伴，必不会让她孤单落寞。但若许家夫人自觉母女凄苦，朕便让明威将军早日从沙场归乡如何？”

    解甲归田无异于削爵免官，明眼人都看出皇上本不愿薄待皇后亲族，但断不容许有人得寸进尺惹了皇后哪怕一丝不悦。

    苏姨母果然诚惶诚恐地拉着女儿磕头谢罪，“臣妇不敢得皇上如此体恤，但求皇上与娘娘福乐康泰，琴瑟和鸣，臣妇能时常带小女进宫拜见娘娘便心满意足了……” 她试探着向云柔哲投去求饶的目光。

    云柔哲淡淡颔首，言辞体面而疏离，“姨母和表妹今日花宴要尽兴才是。”

    待她们二人退下，君珩侧目抬了眼帘，卓公公立刻示意宫人抬上数十盆色彩各异的花卉，暗暗阻了闲杂人等靠近御前的通路。

    摆在最前的是一株蓓蕾初绽的蓝色牡丹，窈兰透紫的花瓣如一团绣球围裹着若隐若现的金黄花蕊，稀奇的色彩与形态霎时引得宴上赞叹四起。

    “这是皇上特命匠人为皇后娘娘培育出的凤兰牡丹，专门比照着娘娘喜欢的绣球花形研究了数月，今年春天总算开出花了~”卓公公莫名有些激动地带了几分炫耀，仿佛生怕不能把皇上准备惊喜的心意让云柔哲尽数知晓。

    那双凤眸确实阴云转晴。能在她自己主办的花宴上制造惊喜实在不易，且君珩知她不喜牡丹过于浓烈艳丽，宫中却碍于其万花之王的意头多用作装点凤仪，才想出这个办法来讨她欢心。

    然未待她回应面前那个勾着嘴角凑近等待表扬之人，席间一面容清俊男子忽而开了口：“听闻宫中有位莲妃娘娘，不仅身负‘莲蕊夫人’盛名，还在不久前怀了龙嗣，今日怎么未曾得见……？”

    这男子话音未落便被身旁长者打断，后者挺直身子恭敬作揖道，“老身乃春家姻亲白氏，方才竖子无礼，请皇上恕罪。”

    君珩不无扫兴地眉眼一沉，正襟危坐低低应了一声。

    那长者随即又道，