云柔哲醒来时，发现自己正处于一片黑暗之中。

    她下意识地活动手脚，还好并未被绑住，只是坐靠在背后形似廊柱的高物上。

    僵麻的四肢渐渐恢复知觉，她向后抵着柱子，勉强支撑怀胎五月的笨重身子站起来。

    也怪自己大意，清晨在园中散步时撞见吕公公忙里忙慌地赶往芙蓉宫的方向，说是贤妃娘娘突发不适，请贵妃一起去看看。

    云柔哲未多想，让身边的松萝先去禀报皇上，自己便让吕公公引路。

    谁知刚穿入一片假山之间就骤然失去意识，再醒来时不知已过了多久，也未有机会留下任何求救信号。

    在黑暗中几经摸索，她终于找到了疑似窗扇的位置。

    拼尽全力小心翼翼地推开一条缝，日光霎时洒入进来，令她看清了屋内景象——

    这是一间八棱形的厅堂，中心四根朱漆斑驳的堂柱应是她方才倚靠之处。四周缘墙堆放着一些尚看不清晰的杂物，墙上八方都有窗棂但大多已被封死，只有当前这扇虽也被封了木条，但勉强还能打开。

    她向窗外窥去，下方是两层青瓦飞檐，部分瓦片已有缺漏。从对面可见同样年久失修的殿宇来看，自己应被关在了行宫北部尚未修缮的建筑高处。

    ——怪不得即便留了一扇能打开的窗，也并不怕人会逃跑。

    此处人迹罕至，得尽快找到出口。

    她借着窗缝中透出的一丝光亮，沿着墙边搜寻起来。

    足尖和指腹不断触碰到杂乱堆放的各种物件，从隐约可以确认的缺口瓷瓶来看，这里似乎被当作了临时杂物间。

    云柔哲刚把一段带着陈腐霉斑的红绸系在窗外，被她判断为门的方向便传来了晃动锁链的声音。

    她迅速关上窗，拿起方才找到的一柄生了锈的铜烛台，紧紧盯着徐徐打开的门隙。

    逆着倾涌而入的日光，那是一个颇为熟悉的女子倩影。

    “果然是你，杜选侍。”

    正值午时的阳光在云柔哲身上流过，她静静伫立在斑驳陆离的窗棂前，面上毫无恐惧慌乱，甚至当略有凌乱的发丝被镀上一层朦胧的金色微光，仍然惊艳如一尊经久现世的沉璧玉像。

    “贵妃娘娘好眼力，如何发现是嫔妾的呢？”芙欣半仰着下巴径直走入，面上颇有些得意。

    “早知那日你与吕公公乃自导自演，本宫便不该救你。”云柔哲冷冷道。

    今日在园中迫近昏迷之时，她依稀注意到用以捂住口鼻的丝绢仿佛是选侍的形制，而那浓烈的迷香与当日菱叶涂于蜡烛上迷情香的气味也有几分相似。

    “娘娘何必如此冷情？嫔妾可是感念娘娘的救命之恩才只把娘娘放在这里好生看顾，都未曾让人绑束手脚呢。”逆光中看不清芙欣的眉眼，但眸间有点点莹光隐约闪动，辨不尽真情还是假意。

    “菱叶被杖责幽禁之时，你可有半分愧疚？”

    “那是她咎由自取！嫔妾可没叫她用花粉引娘娘染上敏症，也是她自己害死了二皇子！”

    云柔哲的双目倏地瞪大几分。

    “二皇子因何薨逝尚且成迷，你怎知是菱叶下的手？！”

    杜芙欣这才意识到自己说了不该说的，惊恐地虚掩了口，仓皇支吾道，“嫔、嫔妾只是猜测而已……做不得真……”

    但她很快便想起自己如今处于上风，于是再度换回了春风得意的面孔，朝云柔哲步步紧逼。

    “真可惜呢，娘娘原本还有机会出去，而现下知道得太多，嫔妾也做不了主了……”

    “夏家……可是许了你后宫高位？”云柔哲牢牢贴着墙面，藏于背后的手攥紧了烛台。

    “那是自然～娘娘执掌六宫，盛宠不竭，却只肯给嫔妾一个小小选侍之位，嫔妾只好另想办法了……”

    话未言毕，一簇飞箭击碎窗板射入，不偏不倚地落在芙欣足边一寸处。

    *

    “这就是所谓的国库亏空？！”一疏奏折几乎被扔在那位德高望重的老者足前，“连户部尚书都牵涉贪墨军饷，夏国公，你让朕如何对得起边境数十万军民？！”

    “皇上息怒。”夏国公不急不缓地低头捡起地上那份宋初迟呈上的奏疏，却没有翻开一页，只不动声色地仰头盯着君珩，那鹤发童颜的面容即便是最轻微的表情变动也会产生些许褶皱。

    不过今日圣上的情绪比他还要更显而易见地差到极点。

    “老臣即刻排查，定会给皇上一个交代。”

    “不必了，等国公查完那群蛀虫恐早已把国库吃干抹净。朕已下旨户部尚书罢官候审，在新的人选上任之前，夏国公只需闭关府内配合宋侍郎调查即可。”

    君珩负手背身而立，秉雷霆盛怒而下且证据确凿，纵然夏国公这样老谋深算的三朝元老也无法反驳。

    但他扫了眼自己立于凉亭角落的小孙女，花白须髯扬起几分慈祥，“