爷不愧是司库掌记的材料，这精打细算的心思，我还真没想到，倒极有道理。

    以前我听三爷说过，用兵之胜，不在战时，而在战前，兵马未动，粮草先行，便是这个道理。

    想来大帅年前继续粮草，也是有备无患，以防万一的意思。

    至于怎么过年倒不要紧，我和二爷都孤身在外，身边又没有亲人，只要平安无事，哪天的都是除夕。”

    贾琏笑道：“你这话在理，咱们都是孤零鬼，又没女人等着热炕头，在哪里不是过年。

    你瞧瞧这镇子的光景，除夕日连人气都没了，各人都要回家过年，待久了也没什么趣味。

    依着我的意思，今日我们取粮装车，日落前便起身返程，早些回城是正经。”

    郭志贵说道：“二爷这话极是，我也是这个意思，我们军务在身，早来早回总是没错的。”

    贾琏拍了拍腰间，笑道：“前几日我刚收到府上寄银，手头正好宽松，待会去买些新鲜酒菜。

    夜里到了宿头，咱们兄弟好好喝一顿，也是别有意趣，就当是自己过年了。”

    郭志贵哈哈笑道：“还是二爷会过日子，志贵都听你的。”

    陈记布店之中，孙老板和陈掌柜酒热酣畅，一壶美酒点滴不剩，两斤牛肉所剩无几，各自十分尽兴。

    孙老板有些醉醺醺返回炭铺，刚刚拆开门板，街对面过来个年轻人，相貌几分斯文，显得风尘仆仆。

    说道：“掌柜的，最后一批成炭已送到，主顾非常满意，这回真的打烊了。”

    孙老板目光一亮，笑道：“那敢情好，快进来说话。”

    两人进入炭铺，合上店铺门板，孙老板问道：“北面之事如何？”

    年轻人说道：“消息已经送到大营，大汗非常满意，大营四日前已后撤十里，昨日又西行五里。

    和宣大一线保持平移，并没有拉近距离，所以没有引起边军警觉。

    除夕大年临近，又赶上两邦和谈落地，宣大一线游骑斥候，巡弋频次有所减低。

    鹞子口本就是偏僻关隘缺口，地势崎岖，人迹罕至，是个三不管之地。

    宣府镇、蓟州镇林囤营的斥候小队，日常都会巡弋到此。

    但此地清冷荒芜，年节之际，人心浮动，百密总有一疏。

    孙家多年布下的暗档，早就摸清其中规律，自然能隐秘成事。”

    年轻人拿出一封秘札，上面覆盖红油封漆，盖着印戳纹记。

    说道：“大营发来的密函，让大力亲自查封，然后传令各处，按照行程，使团也该回程到达。”

    孙掌柜拆开信函飞快浏览，神情冷厉严肃，将信函又交给年轻人。

    冷冷说道：“你到各处传递密函，让他们依计行事。

    今日是除夕夜，这些当兵的耐不住寂寞，到时总会热闹的…”

    东堽镇，北侧谷地，九边军粮囤仓。

    贾琏和郭志贵站在粮库辕门处，正和粮库官员核对身份腰牌、取粮文书、边镇关防印鉴。

    等到一应手续办妥，辽东粮队数十辆大车，列队进入囤粮大营。

    此时，营内正走出一名官员，贾琏眼睛一亮，问道：“可是齐国公府的陈二哥？”

    那官员正是五军都督府押粮官，齐国公陈翼次孙陈瑞昌。

    他因年关运粮至东堽镇，错过回京过年时辰，因镇上一美貌私娼，是他往日相好，正打得火热。

    他一时难舍异地温柔乡，又用衙门已入旬假，干脆多留几日东堽镇，等风流耍弄足够，再回神京不迟。

    当年他和贾琏同为勋贵子弟，私下多有往来交际，大抵也是酒肉朋友之类。

    贾琏自流配辽东，虽没吃苦受虐，但久历风霜酷寒，容颜气度改变，陈瑞昌已有些认不出来。

    但经过贾琏提醒，他仔细端详片刻，这才认出贾琏。

    说道：“这不是荣国府的琏兄弟，你怎么会在此处？”

    贾琏说道：“说来惭愧，小弟被流配辽东，如今被派庸兰关司库掌记，随军来此领取军粮。

    没想到能遇到陈二哥，当真是他乡遇故知，实在难得。”

    贾琏之事轰传神京，世家大族无人不知，陈瑞昌知道眼前之人，再不是荣国府世子，而是个没前途的贼配军。

    他和贾琏不过酒肉之交，哪里有什么真实情谊，心中对他自然鄙夷。

    只是想到贾琏的兄弟贾琮，不仅是名动天下的人物，还是圣上最器重的臣子，光芒耀眼，前途无量。

    如今贾琏虽成了废物，但看他兄弟的份上，多少给他留些脸面，以后见了他兄弟，也好有话头熟络拉扯。

    再说他一个贼配军，居然能当上司库掌记，必定得了他兄弟的势。

    贾琮人在神京，威名远扬，不同凡俗，千里之外，依旧有人脉根底，当真不可小觑。