笑道：“琏兄弟，许久未见，差点认不出来，今日异地相遇，便是有缘。

    俗话说相请不如偶遇，今夜城中酒楼，囤粮大营一众武官，皆会聚席饮宴，除岁迎新。

    琏兄弟不如一起过来，咱们也好共饮几杯，以尽往日之情。”

    贾琏听了这话，微微一愣，笑道：“多谢陈二哥相邀，只是兄弟戴罪之身，跟从军务，不敢耽搁。

    粮队今晚就要返程，我也要跟随回返，只能辜负陈二哥盛情。”

    陈瑞昌听了贾琏之言，正中下怀，要是贾琏答应赴宴，倒是真是头疼之事。

    军中看到自己和贼配军厮混，这可是大丢勋贵脸面之事。

    陈瑞昌又应酬几句，便麻利的和贾琏告辞，转身快步离开。

    郭志贵说道：“二爷，既然是世家旧交，为何不答应赴宴，几杯水酒的时间，误不了我们今日返程。”

    贾琏叹道：“世贵兄弟生性淳朴，不清楚世家子弟嘴脸，他们一贯物以类聚，世情炎凉，骨子里都是势利。

    如今我是有罪之身，前途尽毁，他心里早瞧不上我，要不是看着三弟的脸面，可不会这么客套。

    我要真是都当了真，跟他去赴武官宴席，不过是白讨嫌的蠢事，哪有你我兄弟喝酒吃肉实在。”

    郭志贵笑道：“还是二爷看的通透，这些人既不是真心，不去理会就罢，我陪二爷吃酒便是。”

    贾琏笑道：“世贵，还记得在府上过年的情形吗？”

    郭志贵笑道：“自然记得，过年可真热闹，里外挂满灯笼，彻夜不熄，日夜车马不断，往来都是高门大户。

    宁荣街上的街坊四邻，常站在路边看热闹，个个羡慕这等豪门气派。”

    贾琏笑道：“这还不算，内院比外院更热闹，除夕年祭之后，便开酒席，唱大戏，放烟火，整夜都不睡的。”

    郭志贵说道：“那时三爷还在书院读书，每到腊月二十八，二老爷就让我套车，去书院接三爷回家。

    三爷不知用了什么法子，赚了不少银子，过年会送许多猪羊鱼肉，给我娘银子置办家当，还做新衣服。

    我娘说起三爷总是千好万好，我这个亲儿子都比不上的。

    我娘还说三爷命数贵重，必定会出人头地，荣华富贵，我原本是不信的，没想真被我娘说中了。”

    贾琏笑道：“还是你娘有眼光，不要说你不信，我这做哥哥从小也不在意，没看出他会这么厉害…”

    嘉昭十五年，除夕，荣国府。

    这日大早天还没亮，荣国府已灯火通明，各处抄手游廊，人来人往，异常忙碌。

    位于西侧贾氏宗祠，早早开了门户，里外清扫，摆放供器，拜请神主。

    拂尘香案，悬供遗像，焚点香烛，聘请高僧和尚，共十七八人，环绕祖宗神位，诵经持咒，祈求福运。

    等到天色微明，贾母等有诰封者，按品级着朝服，坐八人大轿，带领众人进宫朝贺。

    贾政、贾琮等在朝为官着，都随从入朝朝拜，过午时行礼领宴毕回府。

    贾母领着女眷，走祠堂侧门，入陪祭后殿，邢夫人、王夫人、王熙凤、李纨、迎春、探春等早已等候。

    祠堂正殿之中，贾琮主祭、贾政陪祭、宝玉献爵，贾环献帛，贾兰捧香，贾菖贾菱展拜毯、守焚池。

    正中供桌上除各式荤素贡品，香烛鲜花，大红托盘供着明黄锦袋，里面装着宫中恩赏银子。

    祭祀司仪大声唱报：“赐供先荣国公奉恩赏银千两，赐威远伯先妣五品宜人杜氏奉恩赏银八百两。

    国礼家孝，福泽绵长，奏乐，叩首，拜谢皇恩…”

    祭祀司仪声音嘹亮，祠堂正殿共鸣，声场回响，轰然如钟，殿外各房子弟，人人清晰入耳。

    众人心中生出惊诧，相互左右目视，跪拜人群轻微骚动，只是祭祖大礼庄严，谁也不敢交头接耳。

    荣国公的宫中春季恩赏银子，这是自然毫不奇怪，几辈子的定例罢了。

    按例长房大老爷，故一等将军贾赦，还在三年之期，会赐下一份恩赏银子，如今竟是没有的。

    这已经让人十分意外，偏赐恩给一位亡故十几年，追封前身份低微女子，而且还是八百两高格恩赏。

    这不要说在贾家从未有过，即便是其他勋贵高门，这样的事情也从未听说。

    当然各房子弟之中，也有人颇有城府见识，听出司仪祝词之中，先荣国公和威远伯先妣并列。

    其中深意不仅是母以子贵，更是彰显东府西府并驾齐驱，加上贾琮是两府家主，东西高低轩轾，一目了然。

    主殿内陪祭的贾政，自然也能掂量出轻重，不由泛起生子当如是的感慨和遗憾。

    随着司仪唱拜，众人对香案上祖宗牌位，还有供桌上的明黄赐袋，行三叩九拜之利。

    宝玉跟着人群