“那一年江南贡院放榜，我替考的那个人，是第一甲第三名。探花啊，那原本应该是我的！我心想着，只要我再认真苦读三年，说不定，明年能考中状元。”

    “只是天不遂人愿啊，宋县尉。”

    罗瑞的泪像流干了似的，脸上的表情木然，这番话他似乎早在心里说了无数遍，这样的想法，也似乎在他心里重复了无数遍。

    宋准看他那模样，问：“你的意思是说，他们跟你说的三年后再考自己的，只是缓兵之计，为着叫你今后都去替人舞弊吗？”

    “不愧是出了仕的世家子弟，宋县尉这样清楚，在下斗胆问一句，您的锁厅试是自己考的吗？”

    罗瑞露出个探究又带着些恨意的笑来，抬眼死死盯着宋准。

    “罗公子多虑了。我只是个寒门子弟，能参加锁厅试只是因为家父曾替朝廷做事，承了个虚职罢了。至于锁厅试，自然是自己考的。”

    罗瑞闻言，才垂下眼去，站起身道：“宋县尉，我也不愿再多说什么了，刘老爷、程夫人和刘悦吟还有他们家的那些管家下人，都是我杀的。”

    “你为何要杀了他们？”宋准问，“就因为他们叫你替人舞弊？你为何不将此事报官？”

    “宋县尉以为我不想报官吗？我的家人都在他们手上，临安城里，官官相护，士族门阀盘根错节，哪句话得罪了人，哪件事做得不够小心，都够他们叫你死无葬身之地了，我怎敢拿我全家的性命去赌能遇到一个把我当人看的好官？”

    “那你便能以暴制暴了吗？刘震一家有罪在先，你杀了他们尚且算有情可原。但刘府的下人何辜，要给他们一家人陪葬？刘府的管家与他的幼子又何辜，要被你削去头颅丢在野地里！”

    罗瑞一听这话，突然扶着桌角仰天长笑不止，笑了许久，才说道：“蛇鼠一窝，死有余辜！”

    宋准皱起眉头，上前按住他，对令狐朝和柳晏说：“真凶已经认罪，带他回衙门去吧。”

    令狐朝耸肩点点头，什么也没说，只是又再打量了一遍这间禅房，在宋准问他怎么了时，道：“无事，走吧。”

    待回了衙门，宋准并未告知其他人真凶已经落网，只说罗瑞有线索上报，便将他从偏门带进了县牢关着，又去见了许策。

    许策最近在托人打听从前的消息，柳晏曾说叫鬼樊的人帮忙，但因那些旧事都涉及皇室，鬼樊的人能探听出的消息少之又少，怕再这样下去暴露身份，便只能叫作罢。

    一见到许策，宋准便十分激动地走上前道：“许夫子，刘府一案凶手已确定。只是这案子还牵扯到了别的事情。”

    “可以啊惟衡，是什么事情？你且说来。”

    “科举舞弊。”宋准说。

    许策闻言瞬间警惕起来，屏退了身旁伺候笔墨的仆人，招手叫宋准到自己身侧来细说。

    待宋准说完，许策蹙眉道：“从前也有过有些人将四书五经抄在里衣里带进考场内的，也有从考场外传递答案的，却不想他们如今竟然已经能做到直接替考这一步了。”

    “依夫子看，此案是否应该如实上报至州府？”

    “依照宋律应当如实上报，但你说程氏刘氏都派人来监督案情进度，我总觉得，他们一定知道此案和舞弊案脱不了干系的，若是现在就上报，我担心有心之人会从中作梗。”

    “那我们先查出切实证据再上报？这样一来他们应当就很难再左右什么。”

    许策略思索一阵，点点头，道：“目前看来这是唯一良策了。”

    “夫子可要随我去狱中细细审问那罗瑞？先将此灭门案了结，再去细查科举舞弊的事情。”

    “好。”

    最里面的牢房里，令狐朝和柳晏守在门口，蹲在地上玩草杆，柳晏不时发出几声奸计得逞的笑声。

    罗瑞靠在墙边，望着窄小窗口透进来的一缕余晖发愣，那束光里的尘埃飞舞着，他向那方向吹口气，尘埃飞舞得更快了。

    “罗瑞，将你的作案过程都一一讲来。”宋准道。

    令狐朝见到许策也来了，起身向他行了一礼：“见过许县令。”

    “县令？”罗瑞转过头，黯淡的眼神里有了些颜色，看了一眼许策，又看了一眼他身后的宋准。

    宋准道：“这位是今年新到任的许县令，罗瑞，你不是想要个能把你当人的好官吗？如今人就在此处，你可将你的事情都一一讲来。”

    “我凭什么信你？又凭什么信他？”他有些防备，坐直了身子，紧紧攥住袖口那一小截蹭上了牢里脏污的白布。

    “年轻人，你的事情，宋县尉已同我讲了一些，你既有考中解元的能力，又为何要这般自暴自弃？不是所有的官员都是程氏门生，也不是所有官员都要靠人命铺路。”

    许策的语气轻柔慈爱，不像是对着个杀人犯说话，倒像是对着自己的孩子。

    而他的话里似乎真有什么神力，眼见着