分猪，正巧给了她灵感。今天，她就要做一道看似简单，却极考验火候与耐心的——老妈蹄花！

    她先将四个猪蹄仔细检查一遍，用火燎去可能残留的细毛，刮洗干净。然后用刀将猪蹄从中间劈开，再斩成大小适中的块头。

    冷水下锅，加入姜片、料酒，大火煮沸，用勺子仔细撇去浮在水面的血沫和杂质，直到汤色变得清澈后。捞出猪蹄，用温水冲洗干净，这一步是汤色奶白的关键。

    将处理好的猪蹄放入一个深砂锅中，加入足量的清水，放入提前泡发的雪白芸豆、几片姜、一段葱结和一小撮花椒。

    大火烧开后，转为最小的火苗，盖上锅盖，任由时间慢慢煨炖。这期间，她偶尔会掀开盖子，用勺子撇去表面偶尔浮现的少量油脂，保持汤的清爽。

    足足炖了两个时辰，砂锅里的汤汁已经呈现出浓郁的奶白色，咕嘟咕嘟地冒着细小的气泡。

    猪蹄被炖得极其软烂，皮肉几乎要从骨头上脱落下来，用筷子轻轻一碰，那颤巍巍的胶质仿佛在诱人品尝。芸豆也早已开花起沙，融于汤中，更添一份醇厚。

    她小心地撒入适量的盐调味，别的香料一概不放，力求突出食材本身的原味。最后撒上一点翠绿的葱花点缀。

    做完这一切，简菡还不忘就着锅里的热水，将灶台、砧板、刀具都擦拭得干干净净，这才举手示意自己的菜品完成。

    此时，评委席上已经品尝了不少作品。

    有人极致求鲜，只用高汤轻灼，搭配各色菌菇的“菌菇鲜”；有人汇聚海中至味，摆盘精美如画的“海鲜拼盘”……无一不紧扣“食材本源”的主题，力求展现食材最引以为傲的本来滋味。

    金银楼的首席大厨，竟是一位神态倨傲的孔雀兽人。他呈上的是一道“金汤芙蓉烩瑶柱”。

    选用上等干贝精心发制，佐以鸡蓉、蛋清制成的“芙蓉”，再用南瓜茸、鸡高调出金灿灿的汤底，色泽华丽，味道鲜美层次丰富，赢得了评委们的一致点头称赞，尤其是那位来素有金舌头之称的师旖，捋着胡子连连称“深得本源之精髓，化平凡为神奇”。

    简菡捏着手心，看着自己那碗看起来朴实无华，甚至有些过于“家常”的老妈蹄花被端了上去，心里像揣了只兔子，砰砰直跳。

    评委们看着这碗奶白色的汤，表情各异。

    厨神师旖拿起汤匙，先舀了一勺汤，吹了吹，送入口中。他微微闭目，细细品味。

    “嗯……”师旖缓缓睁开眼，点了点头，“汤色奶白，火候到位。猪蹄炖得极烂，入口即化，胶质丰富。芸豆起沙，融于汤中，增其醇厚。调味极简，仅以盐提味，最大程度保留了猪蹄本身的肉香与胶质的口感，紧扣‘本源’之题。”

    另一位评委是本地的乡绅金乾，他根本不懂品菜，只因为出了钱赞助，这才混了个评委当。他直接夹起一块颤巍巍的蹄花，蘸了点简菡附上的蘸水，放入口中。

    仔细咀嚼后，他微微蹙眉：“蹄花软烂，汤味醇厚，确实不错。只是……这味道未免过于朴实，少了些……惊艳之感。与前面几道菜相比，在技艺和创意上，似乎略显平淡。”

    最终打分，简菡这道老妈蹄花，凭借其对食材本味的精准把握和扎实的火候功底，堪堪达到了晋级线，不算拔尖，但也顺利进入了下一轮。

    听到结果，简菡长长地舒了一口气，悬着的心终于落回了肚子里。

    不管怎样，第一步，总算是成功迈出去了！