“假如我的同事没有必须进入房间才能验证的新发现，他们是不会随意进入现场之外的区域，翻动私人物品的。”

    至少就效果而言，这样真诚的保证确实起到了作用，科顿夫人表现出的忧虑明显有所缓和。

    “那就好。”她又习惯性地垂下眼帘，脸上也恢复了表面的平静。

    于是他趁热打铁，试图与这位受害者家属培养一点基础的信任：“你的儿子……康拉德多大了？”

    “他十七岁。”谈到孩子，女人浸透了愁苦的黯淡脸庞也不由明亮了一点，“读十一年级。”

    “啊，青少年。”棕发探员用一种家长都懂的复杂语调感叹，点到为止地表示理解，“叛逆期的孩子确实不太好相处。”

    科顿夫人嘴角轻轻抽动了一下，这大概就是她能做出的最接近微笑的表情。

    “我很少管他，也不了解他，在我不知道的时候，康拉德已经自己长大了。我没办法，打工挣钱和照顾丈夫占用了全部的时间，曾经我以为这是不得已的取舍，如果不能兼顾，至少得做好一样，对吧？可到头来，我甚至都没能照顾好雷蒙德……”

    随着叙述，包裹着她的礼貌、木然的外壳裂开了一条缝隙，焦虑、痛苦夹杂着自责，不受控制地从口齿间溢出，混合成莫大的苦楚。

    女人深深吸气，仿佛能借此对抗窒息的感觉和喉头的哽咽：“我很久都没有完整地睡一觉，永远有付不完的账单、干不完的活。有护工帮忙是好事，但护工也是账单……我真的不明白，怎么会还不够呢？”

    突如其来的崩溃没有持续多久，那条细微的裂痕就被意识到发生了什么的科顿夫人强行合拢。她紧紧地抿住嘴，好像打定主意，绝不再从此处漏出任何一个失控的单词。

    “这不是你的错，科顿夫人。你尽力做到了最好，付出了许多，甚至完全忽视了你自己的感受与身体健康。”

    达弗涅欧斯很熟悉这种“幸存者愧疚”的心理，眼下他能提供的帮助有限，只好先表露出足够坚定的态度，打断她滑入无限自我谴责的深渊，“雷蒙德·科顿是被人故意杀害的，无论从哪个层面追究，该为此负责的也一定是那个罪犯，而不是你。”

    科顿夫人撇开视线，更用力地抿起颤抖的嘴唇，过了一会才松开：“抱歉，我不是在抱怨，就只是……这一切都太累、太难了。”

    接着这句话，顺水推舟地安慰两句是很正常的反应，然而达弗涅欧斯却难得地有些犹豫。

    交谈进行到这里，算是比较成功。他已经基本达成预期目的，稍微撬开了科顿夫人封闭戒备的心防，建立了一定程度的信任。

    如果单纯想要顺利问话，那么到这一步就够了。为了能尽早抓住谋杀案的罪魁祸首，对方应该不会再抵触由他引导的询问。

    按理说开启询问的时机正好，可达弗涅欧斯就是为接下来要采取哪种策略而犹豫不决起来。他犹豫的不是从哪个问题开始，而是要不要再多做一些与询问关系不大的事。

    经过近距离接触，即使本身已远离临床咨询多年，他也有充足的理由判断，现在的科顿夫人尤其需要专业的心理健康支持，否则她很难靠自己走出这种异常的消沉状态。

    或许她会就此一蹶不振，或许她会走许多不必要的弯路才能幡然醒悟；至于还有那么一丝可能，她会遇见另一个能够发现问题，且她愿意相信的人，被说服及时接受合适的心理治疗，从而幸运地一步到位解决问题……

    这种堪比彩|票中头奖的概率根本没有纳入考虑的必要。

    前提是达弗涅欧斯选择就这样袖手旁观。

    “我知道。”短暂的静默过后，他说，“很多人不清楚，长期照顾一位不可能痊愈的家庭成员，可以是多么残忍的折磨，不只是在生理上，更是在情感上。”

    他还是做不到无动于衷。

    不过，下定决心是一回事，劝服的方式则是另一回事。

    要是达弗涅欧斯以一位仅有一面之缘的联邦探员身份，直接当面提出“去看看心理咨询”这种建议，且不论是否犯了交浅言深的忌讳，关键是站在科顿夫人的角度，很难不把这视作某类羞辱。

    自觉高位者总喜欢扮演上|帝，居高临下对他人的困苦指指点点，再顺手施舍一星半点的怜悯，权作消遣。生活在这个经济条件较差的区域，她肯定见多了这种自以为是的傲慢者。

    一旦科顿夫人感觉受到侮辱，达弗涅欧斯实际上到底是不是这个意思，其实也不重要了。

    她只会立刻把他拒之门外，非但不会因他试图提供帮助而领情，恐怕他刚才临时争取到的些许好感也得立刻败成负数。

    要想成功，他得找办法迅速获得科顿夫人更深层的认同，拉近他们的关系，让她意识到他们其实是同一阵营的人，他不会评判她，而是真的能够理解她的处境。

    根据达弗涅欧斯在工作中锻炼出来的社交技巧，应对这种情况，最好的办法莫过