陈斯远一通好睡，待醒来时业已日上三竿。抬眼四下观量，五尺宽巷道里满是兵丁，左右号舍却寂静无声。

    起身四下观量，略略估算，自己这一行号舍估摸着才来了一半，尚有一半考生不曾进场。陈斯远心下不禁哀叹，这进来的早虽说省事儿了，可早早关进号舍里真真儿是如坐针毡啊。

    一径到得午时，陈斯远府中饥饿，寻了净桶放了水，又净手之后寻了惜春赠的折叠铜炉出来，生了炭火先是蒸了一笼屉的路菜，又煮了一小碗清水面条。当下饱餐一顿，只觉浑身暖洋洋一片。

    情知再不能久睡，陈斯远干脆起身在号舍里扭腰伸展，待消了食便坐下来手托下颌发怔。

    入夜时陈斯远又睡了一觉，迷迷糊糊间忽而听得铜锣连响，睁眼便见有考官领了觉着题目板子的兵丁往四下巷道行来。

    因着陈斯远先前打点，待那兵丁到得此间时，特意多驻留了片刻，容陈斯远抄写了题目，这才往下一处号房行去。

    这题目举着来回走动三回，若是那没打点的，就只能趁着下回再记下。

    陈斯远待看清了那题目，虽心中早有预料，却依旧禁不住心下怦然。那燕平王果然是信人，题目便是先前纸笺上写的那几道！

    陈斯远早有腹稿，自是不急着应答。眼见天还未亮，干脆钻了被窝酣睡起来。这一觉一直睡到翌日天明，陈斯远不慌不忙用了早饭，慢条斯理研磨了墨汁，先用发下来的草稿写了一遍，又故意涂抹两处，旋即才凝神应答起来。

    科考经义为要，这经义又以义为先，三道四书题目，头一道又最为紧要，是以陈斯远全神贯注，半点也不敢马虎了。

    他落笔极慢，又防着墨迹晕染了考卷，是以第一篇八股做完，已然到得晌午。略略休憩，用过午饭，陈斯远这才用心答起余下题目来。

    顺承明制，前三道四书题所有考生都答，剩下一道五经题，择以本经作答即可。听闻前明科考时还要与衙门报备本经为何，到得此时却免了繁琐，五经随便择一，阅卷时考官自会分门别类。

    这日答过三道四书题，陈斯远便觉精力不济，时而又有四下叹息声传来，只怕旁的考生连头一道四书题都不知从何下手。

    那唉声叹气自是惹得兵丁呵斥，下晌时又有考生呜咽啜泣，兵丁呵斥无果，干脆引了考官来，将那考生架出了考场。

    好生歇息了一阵，入夜时陈斯远挑灯作答。若换做前明时贡院只发三根蜡烛，惹得不少考生怨声载道。待到得本朝，几经改易，此时业已准许自带烛火。自然，这烛火须得兵丁仔细验看过才能放行。

    陈斯远用了黛玉所赠鲸油灯，沉下心来仔细作答。听梆子响估摸着临近亥时，陈斯远方才撂下笔墨，倦怠着吹灯歇息。

    谁知夜里下起了秋雨，又有冷风阵阵。便是探春所送的薄棉被都抵挡不住，冷得陈斯远赶忙起身生了铜火炉，又穿戴齐整裹了棉被，这才沉沉睡去。

    这会子他尽数答完，已然能交卷出贡院。只是陈斯远不愿做那出头的椽子，是以安睡一夜，转天又装模作样反复检查，眼见同一行号舍有三人交卷，这才叫了兵丁将试卷交上。

    憋闷几尺方圆的号房里，比那坐牢还要遭罪。前日白天骄阳似火，昨儿个夜里又冷风阵阵，陈斯远只觉身上好似有了馊味一般，急急忙忙出了贡院，便要寻了自家马车回返。

    谁知才与庆愈撞在一处，便有人遥遥在街对向招呼自个儿。

    陈斯远抬眼看去，却是王仲方、江元骞、魏钊高、徐学勤等国子监同窗。陈斯远当即撇下小厮往街对面迎去，到得近前拱手道：“几位兄台怎地来了？”

    江元骞最是骚包，临近中秋手中还拿着一柄折扇，遥遥一指王仲方，道：“王兄笃定枢良必不耐号房逼仄，说不得午前便会交卷。我原本不信，不料枢良竟果然这会子交了卷。”

    陈斯远苦笑道：“莫提了，那号舍果然不是人待的地方！”

    王仲方肃容道：“依稀听闻本次顺天府秋闱，首题乃是截搭？不知枢良如何作答的？”

    陈斯远笑道：“思量半日，破以：夫人之所以异于禽兽者，以其有仁义之性也。今乃反诘“人而可以不如乌“，实以禽德照人心，圣道明物则也。”

    王仲方暗自思量，略略品味顿时合掌赞道：“破的好！”

    稍迟须臾，魏钊高也赞叹道：“枢良心思精巧，以此破之，果然巧妙。料想枢良此番必蟾宫折桂！”

    陈斯远谦逊连连，只道：“几位兄台也知我火候略有欠缺，此番能不能中举，人力已尽，只看天命。”

    何为天命？自然说的是考官之意。虽存在交叉审核，可也难保那精妙文章成了漏网之鱼。

    因着下晌还要上课，王仲方等人与陈斯远略略说了几句，约定待秋闱后休沐时聚饮，便催着其赶快回返，几人也回了国子监。

    陈斯远乘车一路回返荣国府，自后门下车，快步回了自家小院儿