后院儿里呢。”

    宝姐姐先是一喜，旋即又叹息道：“便是要赏，只怕也要应在二姐姐身上。”

    陈斯远笑道：“妹妹这是不信我的能为？也不怕妹妹笑话我拿大，我既能寻了打甜水井的法子，便另有法子让妹妹得了封诰。”

    宝姐姐这才转忧为喜道：“信信信，天下谁不知夫君的能为？只是你才新入仕，万言万当不如一默，便是要掐尖也不急在这一时。”

    陈斯远笑着应了。宝姐姐虽有青云之志，却极识大体，可比那起子急功近利、催逼夫君上进的妇人强了百套。

    转眼到得初八，黛玉果然大愈。这日阖家几十口子直奔京师之北的小汤山消遣。

    白日里登高望远，赏漫山遍野的茱萸红，夜里于温泉庄子里嬉戏缱绻，足足耍顽了五日方才启程回转。

    那温泉果然有妙用，二姑娘有了身子不好多泡，每回只浸泡一刻便要出了池子。饶是如此，也泡得白里透红；略带病容的黛玉每日必浸上大半个时辰，待回转时病容全消；宝姐姐更是貌凝秋月、容赛眷花。

    于是归程后，陈斯远一说回头儿也在小汤山置办一处温泉庄子，三女俱都点头赞成。也不用陈斯远操办，迎春、宝钗、黛玉合在一处凑了九千两银子，没两日便在小汤山下圈了一处温泉庄子，只待来年破土动工。

    宝姐姐小憩两日，转天与陈斯远交代一声儿，便往薛家老宅归宁。

    母女两个一别近月，这回见了面儿自是有说不完的话儿。

    眼见女儿过得一切都好，薛姨妈心下说不出的五味杂陈。于是说过半晌，薛姨妈反倒不愿多说了，自个儿往后头去小憩，任凭曹氏与宝钗说话儿。

    曹氏与宝钗嘀嘀咕咕半晌，忽而说道：“小姑过门也有近月了，近来可有什么动静？”

    宝钗神色一僵，这才摇了摇头道：“许是儿女缘未到，暂且还没动静。”

    曹氏瞧出宝钗窘迫，便笑道：“此事也不急在一时，说不得过些时日就有了呢。”顿了顿，又道：“我方才见莺儿神情幽怨，小姑须得留心了。这想要下头人忠心，好处少不了，又不能给得太足。内中滋味，料想小姑自有分寸。”

    宝钗笑道：“劳嫂子关切，这事儿我自有主意。”

    莺儿为何幽怨？还不是中路院与西路院的大丫鬟都被收了房，莺儿却还一直梳姑娘头，这才心存不满？

    主仆数年，宝姐姐自忖熟知莺儿的性子，知其但凡脱离自个儿掌控，转头便会反咬一口。

    左右宝姐姐愈发遭受不住陈斯远挞伐，莫不如拉了莺儿帮衬，如此一来宝姐姐还能多承几回雨露，说不得便能早些有了身孕呢。

    这日傍晚归家后，宝钗便寻了莺儿点拨了几句，喜得莺儿霞飞双颊，表了好一番忠心，方才羞答答应下。

    转眼到得十月下，依着规矩，陈斯远下旬合该歇在东路院。

    二人夜里百般恩爱，头一夜宝姐姐尚且落得个力不能支，待第二夜便落得个肢疏如绵、无力支应。

    宝姐姐自忖无路如何撑不住第三夜，于是这日夜里二人兴致才起，宝姐姐便慌忙推拒。与陈斯远说道：“莺儿随了我这般久，总要给她个着落…我这会子身上乏力，夫君若有兴致，不若去后头寻了莺儿，那丫头心下早就巴望着了。”

    陈斯远知宝钗经不起磋磨，便半推半就应下，道：“罢了，那我与莺儿去耳房。”

    谁知才起身，又被宝姐姐扯了袖口，扭头便见宝姐姐咬着下唇道：“也…不必往耳房去。我与莺儿情同姊妹，也没什么听不得、见不得的。待夫君乏了，也好回来歇息。”

    还有这等好事儿呢？

    陈斯远又不是傻的，略略转动心思，便将宝姐姐所想思忖了个周全——不过是想让莺儿受累，宝姐姐自个儿雨露全收。许是前一回归宁，薛姨妈又催逼宝姐姐了？

    这等送上门的好事儿，陈斯远又岂会推拒？这厮面上为难了一番，到底叹息着应下。

    略略温存，起身别过宝姐姐便往后头暖阁而来。

    东路院正房乃是勾连搭的前三间后三间结构，中间两间为正厅，西前梢间为正房，西后梢间为丫鬟守夜住的暖阁。

    陈斯远兜转到得后头梢间里，便见莺儿卷了被子缩在暖阁里，许是羞臊难当，这会子正闭目假寐呢。

    陈斯远心下玩味，探手略略触碰莺儿臂膀，便觉其身子一僵。

    当初在荣国府时，陈斯远便吃过莺儿胭脂。宝姐姐过门后，二人虽不曾真个儿有什么，可耳鬓厮磨却一样没少。

    当下他便低声笑道：“你再装睡，我可回去了。”

    莺儿心下大急，忙扭身一头扑在陈斯远怀中，娇滴滴腻哼一声儿，婉转着叫了声儿‘老爷’，一时间说不尽的娇媚。

    陈斯远也不废话，搂着其便滚在了暖阁里，少一时拥娟不舍、畅美莫如。

    这前后梢间本就不隔声，前头的宝姐姐听