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    “您在巫师世界中的地位似乎很高，我这个偏远地区的酒保最近都能听到您的传闻。”

    “算是吧。”

    罗恩没有否认，也没有详细解释。

    “那就好办了。”

    约翰转身，从酒架上取下一瓶酒：

    “巫师大人们来齿轮城，通常只有三个目的：做研究、做生意，或者……找人。”

    他倒出几杯琥珀色的液体，推到众人面前：

    “这是本店的招牌‘暮光威士忌’，用血月下生长的大麦酿造，加了一点点……特殊的配方。”

    “保证喝了之后，既能保持清醒，又能放松精神——在这个随时可能出事的城市，这种平衡很重要。”

    罗恩端起酒杯，轻轻抿了一口。

    酒液滑过舌尖时，首先是橡木桶陈酿带来的醇厚感，紧接着是某种草本植物的清凉，最后在喉咙深处爆发出一股温热。

    这酒里确实加了某种“特殊配方”。

    接触酒精后感觉像是大脑被轻轻擦拭了一遍，疲惫感被剥离，只剩下纯粹的清明。

    “不错的酒。”他放下杯子。

    “多谢夸奖。”

    约翰脸上的笑容真实了几分：

    “能得到巫师大人的认可，是这瓶酒的荣幸。”

    他重新拿起抹布，继续擦拭着酒杯，语气变得随意起来：

    “不过恕我直言，拉尔夫大人，您和您的团队……看起来不太像是来做生意的。”

    “怎么说？”

    “做生意的人，会不停地观察周围，评估每一个可能的‘机会’或‘威胁’。”

    约翰的目光扫过米勒、希拉斯等人：

    “可你们的眼神……更像是在‘寻找’什么，而且是很明确的目标。”

    “所以我猜，您是来找人的？”

    这个观察很敏锐。

    罗恩没有立刻回答：“看来你很擅长读人。”

    “干这行的，读不懂人早就死了。”

    约翰耸耸肩：

    “在齿轮城，情报就是货币。

    知道什么该说、什么不该说、什么该听、什么该忘记……这些都是生存技能。”

    “那如果我想买一些情报呢？”

    罗恩切入主题。

    “那就要看您想买什么级别的情报了。”

    约翰放下抹布：

    “普通的市井八卦，一杯酒的价格；”

    “某个区域的势力分布，十金镑；”

    “涉及血族贵族或巫师学院的内部消息，就得要魔石了；”

    “至于那些真正‘值钱’的秘密……”

    他顿了顿：

    “那就要看您付得起多少代价了。”

    闻言，罗恩从怀中取出一个钱袋，放在吧台上。

    钱袋不大，可当它接触到木质台面时，发出的“咚”声却异常沉重。

    “你开价吧。”

    他简洁地说：

    “我想知道关于黄昏城的最新情况，特别是那里的首领……名叫尤菲米娅的血族巫师。”

    约翰的眼睛亮了一下，谨慎的点取了十枚魔石收入囊中：

    “这些就够了。”

    然后才继续开口道：

    “黄昏城啊……那可是最近风口浪尖上的地方。”

    “愿闻其详。”

    “您稍等。”

    约翰转身走到吧台尽头，拉下了一块“暂停营业”的木牌挂在门口。

    然后他回到吧台，从台面下取出一块厚重的黑色天鹅绒布，小心翼翼地盖在吧台前。

    这是一个信号，告诉店内的其他客人：老板在谈“私事”，识相的就别凑热闹。

    那些老客显然都懂规矩。

    角落里的几人喝完了杯中最后一滴酒，起身结账离开；

    有两个争论血能回路的学徒还在继续他们的讨论，可音量已经压得极低，显然也在避免影响到这边的“生意”。

    “好了，现在可以放心说话了。”

    约翰重新坐到高脚凳上，给自己也倒了一杯威士忌：

    “黄昏城的事……说来话长。”

    他喝了一口酒，组织着语言：

    “首先，您得了解这个城市的特殊性。”

    “黄昏城原本是一个传统的血族聚居地，由几个中等氏族共同管理。

    大概在三十年前，那里爆发了一场内乱——‘保王派’和‘革新派’的冲突。”

    “那场冲突持续了五年，死了不知道多少人。”

    约翰的眼中露出痛苦之色，那回忆显然不太愉快：

    “我当年也曾经因为做生意路过黄昏城，亲眼见证了那场战争的残酷。