荒野巡游者在颠簸中行驶了整整六个小时。

    当地平线上终于出现一片朦胧的灰白色轮廓时，老汤姆如释重负地呼出一口气。

    “各位巫师大人看到了吗？”

    他指向前方：

    “那是齿轮城，这片大陆中最繁华的地方，到了这里，我的向导任务就算是完成了。

    你们想要前往黄昏城那边，在这里乘坐蒸汽列车是最快速和最安全的交通渠道。”

    罗恩透过车窗望去。

    视野中，一座庞大的城市正从永恒黄昏的雾霭中显现。

    最先映入眼帘的是高耸的烟囱。

    数不清的烟囱如同钢铁森林般密密麻麻地排列着，每一根都在向天空喷吐着灰白色的浓烟。

    那些烟雾与空气中弥漫的血色雾气混合，形成了一种诡异的粉灰色调，笼罩在整座城市上方，像是某种病态的面纱。

    随着距离拉近，城市的轮廓变得愈发清晰。

    这是一座极其矛盾的城市。

    古老的尖塔与现代化的工业建筑并肩而立；

    爬满藤蔓的石制古堡旁边，耸立着冒着热气的钢铁工厂；

    装饰着石像鬼的教堂尖顶下方，是安装了齿轮的机械塔楼……

    “蒸汽”与“血液”，“符文”与“齿轮”，在这里以一种扭曲却又和谐的方式共存着。

    空气的质感也在发生变化。

    随着车辆驶入城市外围，罗恩能清晰地感受到，那股纯粹的血腥味正在被其他气息稀释：

    工业煤烟的焦苦味；

    润滑油的刺鼻气息；

    金属熔炼时散发的硫磺味；

    还有某种魔力波动特有的“电离感”，像是空气本身正在被无数符文持续地加热、冷却、重塑……

    “可以先捂住鼻子。”

    老汤姆提醒道，他自己已经从坐位下摸出一块沾了薄荷油的布巾，熟练地蒙在口鼻上：

    “第一次来齿轮城的人，都受不了这味道。

    有人形容这里的空气像是‘在血汤里煮过的生锈铁钉’。”

    他的比喻粗俗却精准。

    “这里的环境污染，比主世界的工业区还要严重。”

    希拉斯推了推符文眼镜，镜片上显示出密密麻麻的数据：

    “空气中的微尘颗粒浓度超标至少五倍，血能残留的魔力污染达到‘中度危险’级别。”

    “长期生活在这种环境下的普通人，寿命会缩短三分之一以上。”

    “所以他们需要更多的‘科技’来续命。”

    米勒看向窗外那些工厂：

    “蒸汽净化器、符文空气过滤装置、血晶防护罩……

    这个世界的工业发展方向，从一开始就是为了‘对抗环境’而非‘改造环境’。”

    “他们在用更多的污染，来抵消现有的污染。”

    这个观察很敏锐。

    罗恩点了点头，目光扫过车窗外那些正在工作的“市民”。

    那些人穿着统一的灰色工装，脸上戴着造型各异的防护面具。

    有些是简陋的布制口罩，有些是精密的符文过滤器，还有些干脆就是整个头盔式的密闭装置。

    每个人都在匆忙地行走，肩膀佝偻，步伐沉重，像是背负着看不见的重担。

    车辆驶过一座横跨在道路上方的高架桥。

    街道两旁，景象变得更加繁杂而混乱。

    罗恩看到一个穿着破烂斗篷的报童站在街角，手里举着刚刚印刷出来的报纸，用稚嫩却嘶哑的声音叫卖着：

    “《每日先驱报》！最新消息！”

    “齿轮城工业区又发生血族袭击事件！三十七名工人死亡！”

    “教会宣布在各大教区实施宵禁！大主教警告市民远离可疑的血族！”

    “工业联盟发布声明，谴责激进血族的暴行！呼吁建立更严格的身份审查制度！”

    他手中的报纸很快就被路过的行人抢购一空。

    有人付了铜币，有人直接抢走了就跑。

    小男孩也不追，只是缩回街角，警惕地清点着今天的收入。

    车辆继续前行，穿过几条狭窄的街道后，视野突然开阔起来。

    道路旁，一片空港展现在众人眼前。

    在尖锐的汽笛声中，一艘造型华丽的飞船正在缓缓降落。

    那飞船的规模远超周围的货船，船身通体漆成深红色，表面镶嵌着无数宝石般的符文晶石。

    船首装饰着一个纹章——一只展翅的蝙蝠，爪下抓着断裂的锁链，象征着“挣脱束缚的自由”。

    “那是‘革新派’的标志。”

    老汤姆压低声音：

    “随着人类力量逐渐强大，血族内部分成了两派。