大人。”

    敲门声打断了罗恩的思绪。

    “进。”

    门被推开，走进来的是一个中年男子。

    虽然看面容也很显老了，但身材却还保持着魁梧，胸口别着象征“副总督”身份的徽章。

    铁锤格林——四十年前那个憨厚的矿工工头，如今已经成长为矿区管理层的中坚力量。

    “大人，炉心城那边来消息了。”

    格林的声音带着些许凝重：

    “您的家族……沃克氏，已经派人来了。”

    “沃克氏。”

    罗恩（凯伦）重复着这个姓氏，意味深长的笑笑。

    四十多年了，这个曾经差点被灭族、靠着一场神裁试炼才翻身的家族，终于按捺不住，想来分一杯羹了。

    “他们来了几个人？”

    “三个。”

    格林翻开手中的情报文件：

    “领头的叫克劳福德·沃克，据说是您的，嗯……素未谋面的侄子，已故兄长的独子。”

    “现年二十八岁，在炉心城上城区的‘燃金学院’深造过，获得过‘优秀学徒’称号。”

    “身边跟着两个随从，一个是家族的财务顾问，一个是礼仪教师。”

    格林的语气变得极其严肃：

    “另外，大祭司那边也派人来了。”

    “还是上次那位监察祭司。”

    听到这个名字，罗恩的眼神微微眯起。

    监察祭司——那个曾经见证过“禁区稳定”事件、对矿区有着一定了解的祭司。

    大祭司选择在这个时间点让他再次前来，他大概能够猜到对方意思。

    “他们现在在哪里？”

    “按照流程，正在矿区外围的接待站登记。”

    格林迟疑了一下：

    “大人，我们要怎么……接待他们？”

    罗恩（凯伦）没有立刻回答。

    他转过身，缓缓走回办公桌，在那张坐了四十年的椅子上重新坐下。

    枯瘦的手指在扶手上轻轻敲击，发出有节奏的“笃笃”声。

    办公室陷入了短暂的寂静。

    只有墙上的挂钟，发出单调的滴答声。

    过了好一会儿，罗恩才终于开口：

    “格林，去准备最高规格的接待仪式。”

    “鲜花、红毯、乐团、礼炮……该有的全都要有。”

    “让整个矿区都知道，沃克家族的‘少爷’来了。”

    格林愣了一下，随即明白了什么：

    “明白了，大人。”

    “还有。”

    罗恩（凯伦）补充道：

    “准备一场‘全面参观’。”

    “让克劳福德少爷，还有那位监察祭司，好好看看……这四十多年来，矿区到底变成了什么样子。”

    “是。”

    格林恭敬地鞠躬，转身离去。

    门再次关上。

    办公室重新陷入寂静。

    罗恩把玩着桌上的骰子。

    沃克家族想来摘桃子？

    大祭司想来探查虚实？

    很好，那就让他们看个够。

    看看这座矿区，这座被混沌之力、矿盐与怨金技术、还有来自巫师文明的魔晶科技共同塑造的工业奇迹……

    究竟，隐藏着怎样令人胆寒的战争潜力。

    他闭上眼睛，意识重新沉入更深的层次。

    那些被改造过的工人、隐藏在暗处的半铁尸、还有看似普通却暗藏杀机的自动化设备……

    一张无形的大网，正在缓缓收紧。

    ………………

    矿区外围接待站，克劳福德·沃克站在登记处的窗口前。

    他穿着得体的礼服，腰间悬挂着象征“贵族”身份的徽章，脸上挂着略显傲慢的笑容。

    当年“凯伦”在神裁试炼中获胜后，让整个家族的贵族等级都得到晋升。

    沃克家族利用这个爵位，以及“神裁试炼”大胜所带来的威势，经营商会、结交权贵、积累财富.逐渐在上城区站稳了脚跟。

    而现在，家族要他回来“接管”这座矿区。

    在克劳福德看来，这简直是命运的馈赠：

    一座经过四十多年开发、已经完全成熟的“摇钱树”，即将落入他的手中。

    他的目光，此时就忍不住频频看向窗外：

    在来之前，他曾无数次在家族档案中查阅关于这里的记录。

    四十年前，这里只是一片被诅咒的废土，充斥着有毒气体和变异生物，叔叔凯伦接手后，开始进行大刀阔斧的改革；

    二十年前，矿区产值首次超过了炉心城其他所有矿场的总和；

    十年前，这里已