江陵，长江水寨。

    天光不算明媚，厚重的云层低低压在江面上，透出几分灰白的光。浩渺的江面被染成一种沉鬱的铅灰色，水波不兴，倒映著两岸森然的营寨和如林的桅杆。

    空气中瀰漫著江水特有的腥气，混合著桐油、缆绳和铁锈的味道，以及一种难以言喻的、大军集结的肃杀与压抑。

    今日是梁帝萧铣检阅水师的日子。

    水寨中央最大的码头上，早已搭起一座高耸的观礼台，旌旗招展，黄罗伞盖在江风中猎猎作响。

    梁帝萧铣端坐於伞盖之下龙椅之上。他年近四旬，身著明黄龙袍，头戴翼善冠，面容依稀可见年轻时的俊朗，但此刻却透著一丝挥之不去的倦怠。眼袋深重，眼神有些飘忽，仿佛强撑著精神。他努力挺直腰背，做出威严的姿態，但那华丽的龙袍穿在他略显单薄的身躯上，总给人一种空落落、难以压伏的感觉。

    观礼台上，文武重臣分列两旁。

    最显眼的，自然是水师提督雷世猛。他今日换上了一身崭新的水师提督官服，深蓝底子绣著银色水波纹，头戴插著翎羽的兜鍪，努力將肥胖的身躯挺得笔直，脸上堆著近乎諂媚的笑容，不住地向萧铣躬身解说水师阵列。然而，细看之下，他额角不断渗出的细密汗珠，以及那笑容深处一丝极力掩饰的僵硬和惊惶，却暴露了他內心的不寧。

    紧挨著萧铣右手边的，是一个笑容和煦的年轻人。一身锦袍，玉带缠腰，手持一把描金摺扇，风度翩翩，正是巴陵帮少主、梁国实际上的財神爷和影子掌控者——香玉山。

    他嘴角噙著一丝若有若无的笑意，目光看似隨意地扫过江面浩荡的船队，眼神深处却带著商人审视货物般的精明与掌控一切的从容。

    香玉山身侧，俏立著一位身姿婀娜、容顏娇媚的女子。穿著一身剪裁合体的劲装，外罩一件华美的轻纱披风，勾勒出曼妙的曲线，正是巨鯤帮帮主云玉真。她眼波流转，顾盼生辉，巧笑倩兮，时而对萧铣软语几句，引得萧铣微微頷首，时而又与香玉山交换一个心照不宣的眼色。在这肃杀的军阵之中，她如同一朵娇艷却带著毒刺的罌粟，格格不入却又无人敢忽视。

    在他们身后，十多名水陆两军的將领肃立。董景珍系的將领大多面色沉凝，身姿挺拔如松，眼神锐利地扫视著水寨各处。而依附於香玉山和巴陵帮的將领，则显得轻鬆许多，甚至带著几分諂媚之色，目光不时飘向香玉山和云玉真。小小的观礼台，儼然已是梁国朝堂倾轧的缩影。

    “陛下请看！”

    雷世猛的声音带著刻意拔高的激昂，他指著江心：“我大梁水师主力，艨艟斗舰三百艘，走舸快船不计其数，皆已列阵完毕！將士用命，誓保我大梁长江天堑，万无一失！”

    隨著他的话音，江面上號角齐鸣，沉闷雄浑的声音在江面迴荡，压过了风声水声。

    只见数百艘大小战船，以艨艟巨舰为核心，排开严整的阵列。巨大的船身披著湿漉漉的黑色船衣，船舷上包裹著铁皮，撞角狰狞。甲板上，密密麻麻的水兵身著號衣，手持长矛弓弩，肃然挺立。船帆尚未升起，但桅杆如林，透著一股沉默的力量感。

    “演武开始！”

    传令兵挥动令旗。

    鼓点骤起，密集如雨点敲打在牛皮鼓面上。

    江面上的战船闻令而动。大型艨艟沉稳如山，缓缓调整方位，船头巨大的拍竿（一种利用槓桿原理砸击敌船的装置）缓缓升起，如同巨兽的獠牙。轻捷的走舸如同离弦之箭，在水面上划出白色的浪痕，灵活地穿插於大船之间，模擬著袭扰、包抄的战术。弓弩手在甲板上列队，对著江面上预设的標靶，引弓待发，箭簇在灰白的天光下闪烁著点点寒芒。

    “放！”

    隨著一声令下，弩箭如飞蝗般激射而出，带著尖锐的破空声，密集地钉在远处的浮靶之上，激起一片水。紧接著，巨大的拍竿带著沉闷的风声轰然砸落，模擬著撞击敌船的雷霆之势，激起丈高的水浪。

    “好！好！壮哉我大梁水师！”

    萧铣苍白的脸上终於泛起一丝激动的红晕，忍不住抚掌讚嘆。这浩大的场面，这森严的军威，暂时驱散了他心头的阴霾，让他恍惚间似乎又看到了几分“中兴”的希望。

    “全赖陛下洪福，雷提督治军有方。”

    香玉山適时地微笑著躬身奉承，声音不高却清晰地传入萧铣耳中。

    云玉真更是娇声道：“陛下乃真龙天子，自有百灵护佑，区区宵小，何足掛齿？”

    眼波流转间媚意横生，引得旁边几位將领心神摇曳。

    雷世猛更是连连叩首：“臣等愿为陛下，为大梁，肝脑涂地，死而后已！”

    其他將领也纷纷躬身附和，声浪一时压过了江风。

    然而，在这看似一片“忠勇”的表象之下，董景珍系的將领们，看著眼前耗费巨大的“表演”，看著雷世猛那近乎諂媚的姿態，再联想到日益窘迫的军粮和底层士卒的怨