公元620年。

    凛冬已过，春意初萌，然神州大地烽烟未息，血火依旧。

    自杨广江都倾覆，隋室名存实亡，天下彻底陷入诸侯並起、豪强割据的乱世泥沼。歷经数年混战吞併，势力范围渐趋明晰，形成以北地三大集团鼎足对峙为主，南方新旧势力交织碰撞的复杂局面。

    此时的北方乃是天下纷爭的核心漩涡，以李唐、王世充、竇建德三大势力最为强横，彼此疆域接壤，磨擦不断，大战一触即发。

    李唐立足关中，定都长安，挟昔日隋室正统之余威，又有杨公宝库巨额財资支撑，儼然有鯨吞天下之志。

    去岁吞灭马邑刘武周、朔方梁师都，尽收其地，不仅解除了侧翼威胁，更將势力范围扩展至整个河东（山西）及河套南部，稳固了关中根本之地。

    八月，秦王李世民於浅水原大破西秦薛举之子薛仁杲，薛仁杲兵败投降，旋即被处死於长安。此战彻底平定陇西，將天水、陇西等郡纳入版图，李唐西顾之忧暂解，更获得陇右良马之地，骑兵得以补充。

    然而，李唐形势远未高枕无忧。东面，虎踞洛阳的王世充称帝立郑，卡住了其出关中的咽喉要道；东北，竇建德雄踞河北，兵锋正盛，时刻威胁其山西侧翼；北面，虽已招抚罗艺，但突厥的威胁如同悬顶之剑。更兼新附之地需要时间消化整合，內部太子建成与秦王世民之间隱隱的权位之爭亦初现端倪。

    目前李唐实际控制区域包括：关中京畿、河东全境（太原、晋州、絳州等）、陕北部分（延州、绥州等）以及新平的陇西之地。其疆域最为完整，后方相对稳固，但处於四战之地，强敌环伺。

    王世充占据天下之中，隋之东都洛阳，挟持皇泰主杨侗（已於去年被废杀），正式篡位称帝，国號“郑”。控制著以洛阳、汴州（开封）为核心的中原腹心之地，这里人口稠密，城池坚固，乃昔日大隋精华所在。

    但王世充的处境最为险恶。西面，李唐大军虎视眈眈，时刻欲出潼关、函谷，直扑洛阳；北面，隔黄河与竇建德的大夏政权对峙，竇建德对其富庶的河南之地垂涎已久；东南方向，则与活跃於江淮的杜伏威等势力亦有接触。

    王世充虽拥精兵，据坚城，然其统治残暴，多疑好杀，內部並不稳固，且地缘上处於李唐与竇建德两大强敌的夹缝之中，形势岌岌可危。其控制区主要包括：河南郡（洛阳周边）、滎阳郡、襄城郡、潁川郡及部分淮南之地，虽为核心区域，但四面受敌，扩张乏力。

    竇建德崛起於河北，建都乐寿（今河北献县），国號“夏”。竇建德出身农家，深知民间疾苦，在河北推行仁政，生活俭朴，与士卒同甘共苦，故而深得河北军民拥戴，势力扩张迅速。其麾下兵多將广，士气高昂，是河北最强也是最具民心的势力。

    目前控制区域包括河北绝大部分（魏郡、武阳郡、清河郡、渤海郡等）、幽州南部，並南下占据部分山东之地（齐郡、鲁郡北部），兵锋直指王世充占据的黎阳仓及李唐在山西的领地。

    竇建德地处河北，背靠太行，东临大海，地缘压力相对较小，可伺机南下中原，或西进山西，战略主动权较大。但其內部结构相对鬆散，依赖於竇建德个人威望，且文化底蕴与人才储备略逊於李唐。

    除了李、王、竇三家，北方还有几股小势力在夹缝中求生存。

    李轨据河西走廊，控制凉州（武威）、甘州（张掖）等地，自称凉王。地处偏远，暂时自保，但內部不稳，且面临西面突厥別部及东面李唐的双重压力，已是岌岌可危。

    罗艺已归降李唐，被赐姓李，封燕郡王，镇守幽州（今北京地区）。虽名义上属唐，实则拥有高度自治权，凭藉幽州精兵悍將，成为抵御突厥从东部南下的重要屏障。

    高开道盘踞於北平郡至渔阳郡（今北京东部、天津北部）一带，以渔阳为核心。此獠反覆无常，时而降唐，时而依附突厥，趁乱割据，实力虽不强，却如跗骨之蛆，难以根除。

    而凌驾於所有北方势力之上的，则是雄踞草原的突厥汗国。始毕可汗虽已於前年病逝，其弟处罗可汗继位，隨后頡利可汗权势日增，突厥对中原的野心並未稍减。李渊太原起兵时亦曾向突厥称臣借兵，王世充、竇建德、高开道等更是或明或暗地向突厥输诚，换取支持或避免攻击。突厥採取“扶弱抑强”之策，通过册封、援助等方式，不断挑动中原內斗，削弱各方，坐收渔利。其铁骑隨时可以南下，介入中原战事。

    自去年初天道盟於襄阳公开处决突厥国师赵德言、王族叱吉设后，突厥方面一反常態，並未立刻兴兵南下报復，反而陷入了某种异样的沉寂。边境虽有小股骑兵骚扰，但大规模军事行动却迟迟未见。这种沉默，更像暴风雨前的寧静，充满了不確定性，让北地诸势力在相互提防之余，也不得不分神关注草原的动向，以及南方那个新兴巨擘的態度。

    与北方的混战相比，南方的局势在短短一两年內发生了翻天覆地的变化。

    天道盟这个以