尔端着酒杯道：“你辞职的时候，辉格党松了口气。他们说，终于把这块石头搬走了。达拉莫被召回来的时候，他们又松了口气。他们说，激进派散了。斯坦利来找我的时候，他们开始紧张了。可他们还在安慰自己，说德比帮那几个人翻不起大浪。”

    他顿了顿：“可现在，亚瑟，你也坐在这儿了。墨尔本如果知道，他今晚还能睡得着吗？”“阁下。”亚瑟忽然开口道：“我想您可能对我有误解，我没有打算代表保守党出来选。”房间里安静了一瞬。

    皮尔端着酒杯的手停在半空。

    “没有打算？”他重复了一遍。

    亚瑟点了点头。

    皮尔把酒杯放下，靠在椅背上。

    壁炉里的火焰劈啪作响，烛火在两人之间跳动，把他们的影子投在墙上，忽明忽暗。

    忽然，皮尔笑了：“亚瑟，我想你对我可能也有误解。”

    亚瑟的眉头动了动。

    皮尔抬起头，看着他：“你以为我想让墨尔本的政府立马倒台，对不对？”

    亚瑟没有说话。

    皮尔替他回答了：“你肯定是这么想的。不止是你，楼下的那些人，达拉莫，斯坦利，迪斯雷利，他们都这么想。他们以为我准备了这么久，为的就是把墨尔本从首相的宝座上拉下来。现在万事俱备，只差临门一脚，我怎么会不动手呢？”

    皮尔身体微微前倾：“可是，他们错了。”

    亚瑟看着他，等着他说下去。

    皮尔没有让他等太久：“墨尔本的政府当然要倒台。这一点，我和他们没有分歧。可什么时候倒台，怎么倒台，倒台之后又该怎么办，这才是关键。如果明天墨尔本就倒台，女王陛下命我组阁。你猜，保守党能拿到多少席位？够不够撑过半年的？一年？两年？”

    他摇了摇头：“不够，远远不够，我已经当了一次百天首相了。再来一次？我没兴趣。因为我需要的不止是倒台，我需要的是让辉格党三五年内都爬不起来。我要让那些骑墙派看清楚，站在哪边才有未来。”皮尔靠在椅背上继续道：“你刚才说，你没有打算代表保守党出来选。或许你以为我会失望，但是，亚瑟，如果你真的这么想，那就太不了解我了。因为我不但不失望，反而对你更放心了。因为这说明，你不是来投机的，不是来捞好处的，不是来拿保守党当梯子的。”

    亚瑟微微俯首：“阁下，这话，说得太重了。”

    皮尔笑着应道：“不重，一点都不重。政坛上这样的人难道少吗？他们来找我，嘴上说着效忠，心里想着自己的前途。这虽然没什么可耻的，但总归让人心里不舒服。”

    亚瑟当然不会全盘相信皮尔的说辞，毕竟成熟的政客向来是谎话连篇的，更别提眼前这个还是成熟政客们的头头。

    而且，他今天上门，显然不是为了听皮尔的这些心灵鸡汤的。

    “阁下，我能理解您的想法，但是”