从最初就认定了蒸汽铁甲舰便是皇家海军的未来，但有先见之明不代表先见之明就一定能在他的身上得到验证。

    可是，在眼下这个阶段，为了莫定自己在海军部的话语权，蒸汽铁甲舰功成必须在他，这也就决定了“大不列颠号”不论出了什么么蛾子，亚瑟都必须咬牙坚持下去，否认项目存在任何问题。果不其然，内史密斯的话音刚落，亚瑟手里那杯还没来得及抿一口的香槟便悬在了半空。

    “麻烦？”亚瑟抬眼看着这位苏格兰工程师，脸上的笑容纹丝不动：“内史密斯先生，我不知道您是从哪儿听说的。大不列颠号的建造进展顺利，朴茨茅斯的船台上一切按计划推进。布鲁内尔先生是英国最杰出的工程师，他手下的团队也是英国最好的团队，我不认为有什么麻烦是他们解决不了的。”他说完这话，把酒杯轻轻搁在桌上，整个人往椅背上一靠，手指在手杖的银鹰头上慢慢摩挲着。内史密斯脸上笑容一僵，他顿时意识到自己可能不小心踩线了。

    他是工程师，这一点不假，但与此同时，他也是个成功的商人，作为布里奇沃特铸造厂的两大股东之一，光懂技术可没办法把公司做到这么大。

    “亚瑟爵士，您别误会。”内史密斯抬起帽子，微微欠身道：“我不是在质疑布鲁内尔先生的能力，更没有质疑海军部的判断。我只是唉，您也知道，我们这些搞工程的人，嘴笨。我心里想的是能不能帮上忙，但一开口就容易表达成是不是出了麻烦。”

    他端起面前那杯威士忌，轻轻碰了碰亚瑟的杯沿，语气诚恳道：“是我措辞不当，您多包函。”俗话说，伸手不打笑脸人。

    亚瑟看了他一眼，冷硬的气氛终于缓和，他重新端起了酒杯道：“内史密斯先生，您言重了。”内史密斯见他态度松动，心里松了口气：“爵士，其实我前阵子去了一趟朴茨茅斯。布鲁内尔先生的那些图纸，我有幸过了一眼。大不列颠号确实是个了不起的构想，全铁壳，螺旋桨，一千五百马力不夸张地说，皇家海军现役任何一艘舰船，跟她比起来都象是上个世纪的遗物。”

    亚瑟没有接话，只是微微侧了一下头，示意他继续。

    “但是”内史密斯假装为难道：“爵士，我看到图纸上的桨轴，全长将近三十英尺，最粗的地方直径两英尺出头。您也是搞技术出身的，所以您肯定知道这意味着什么。”

    就连埃尔德都能看破内史密斯想表达什么，这位助理秘书适时开口道：“需要一台全新的锻造设备。”“没错！”内史密斯眼前一亮，感激地望向埃尔德：“其实，从前布鲁内尔先生设计大西部号邮轮的时候，就曾委托我帮忙设计了一套专供大西部号的锻锤。但现在看来，即便是那套设备，对于大不列颠号也还是太小了。而且据我了解，目前全不列颠没有任何一台锻锤能够强大到足以锻造大不列颠号的桨轴！”他说完这话，便不再往下说了。

    至于亚瑟，他同样沉默了。

    他当然知道“大不列颠号”的桨轴是个难题，布鲁内尔跟他提过不止一次，每次说到这件事，那位平时意气风发的大工程师就会变得支支吾吾，翻来复去就是“我再想想办法”“总会有办法的”之类的废话。可能有什么办法呢？黑斯廷斯没办法，布鲁内尔没办法，大西部公司的董事会更没办法。整个英国，有能力造出那种锻锤的人，一只手都数得过来，而此刻坐在他对面的这位，恰好是其中之但这不代表亚瑟打算接这个茬，因为他无论如何都不能以官方身份替大西部公司接治供应商，海军部可不是苏格兰场，他在这里无论干点什么都有一帮人盯着。

    亚瑟拿起搁在桌角的白手套，不紧不慢地套回手上：“内史密斯先生，您说的这个问题，应该去和布鲁内尔先生谈，或者去和大西部公司的董事会谈。大不列颠号是民营项目，海军部只是提供了一笔技术补贴，至于它的发动机桨轴用什么设备锻造、在哪儿锻造、由谁锻造，那不是海军部要操心的事。”亚瑟本以为内史密斯会就此打住，岂料这位苏格兰工程师竟然满脸笑容的拦在了他起身下船的路上。“您说得对，民营项目确实是民营公司自己的事，做生意嘛，有赚有赔很正常。我也就是随口一提，感慨一下布鲁内尔先生的运气。”

    亚瑟正在系手套扣子的手一顿，他抬眼看向对方：“运气？”

    “是啊。”内史密斯满面春风，似乎真的只是在随口闲聊道：“我听说朴茨茅斯皇家造船厂最近正在搞设备汰换。船坞总监布弗里将军前阵子还派人到我的厂里考察过，说是海军部有批示，要逐步更新船厂的旧式锻锤和工具机。如果我真有这个运气，让海军部慧眼识珠的决定订购我的新型蒸汽锤，就是那台5500磅、抬升高度6英尺7英寸、全世界最先进的蒸汽锤那布鲁内尔先生的桨轴问题，不就顺便解决了嘛？”他说完这话，便转过头，望着窗外慢悠悠地品味起了杯中的威士忌，就好象这件事真的跟他没关系似的。

    亚瑟盯着内史密斯看了半响，忽然笑了一下