：“您的消息倒是灵通。”

    内史密斯抬起头，一本正经道：“您知道的，干我们这行的，耳朵不灵光，那腿脚就得勤快点。”亚瑟没有接话，只是站起身，把银头手杖提在手里。

    “内史密斯先生。”

    “爵士。”

    “朴茨茅斯皇家造船厂那边的采购，是海军测量局的职权范围。”亚瑟戴上帽子，双手按在手杖的银鹰头上：“如果您对自己的产品有信心，大可以走正常的招标流程。海军部的规矩，向来是公平、公正、公开的。”

    “当然！”内史密斯摘下帽子按在胸前：“我和许多政府部门都合作过，您应该知道，我们前两年还从军械委员会接到过伍尔维奇兵工厂的工具机订单，但是我不得不承认，您治下的海军部绝对是白厅中最为高效廉洁的政府部门。”

    “或许海军部确实高效廉洁，但是很遗撼”亚瑟貌似无奈的一耸肩：“您可能还不知道，财政部和议会有时候会拖我们的后腿。就拿您提到的皇家造船厂的设备更新举例吧，虽然我们的许多军舰建造项目亟待新设备上马，但由于今年的预算案已经编制结束，所以设备更新计划的预算可能得拖到明年才能解决。”说完，亚瑟便做出了准备离去的姿态。

    内史密斯却不慌不忙地放下酒杯，叹了口气道：“哎呀，这可真是一桩麻烦事。”

    “怎么？”亚瑟停下脚步，侧过头看他。

    “爵士，您也知道，干我们这行的，跟政府打交道不是一年两年了。”内史密斯感慨道：“据我所知，英国工具机制造业的同行们，大多数没有别的毛病，要非要挑个缺点，那就是不见兔子不撒鹰。预付款不到账，他们是连图纸都不肯给你画全的。毕竟，不是每个工厂主都有家国情怀，能把国事摆在生意前头。不过这也不怪他们，厂子得养工人、付地租、买原料，现金流一断，厂子就得关门。”

    亚瑟没有接话，只是挑了挑眉毛，因为他断定对方肯定还有下文。

    果不其然，内史密斯继续道：“可话说回来，皇家造船厂的设备更新，那是为了皇家海军的造舰计划。皇家海军的造舰计划，那是不列颠的立国之本。要是因为几台锻锤到不了位，眈误了军舰的建造进度，传出去，英国人脸上无光，法国人倒是要在海峡对面偷笑了。”

    “喔？”亚瑟转过身，重新面对内史密斯，双手按在手杖上：“那我倒要向您请教了，如果您是朴茨茅斯皇家造船厂的设备供应商，遇上预付款没到位的情况，您会怎么办呢？”

    “我？”内史密斯指了指自己的胸口，表情诚恳得不象是在演戏：“爵士，这还用问吗？事关皇家海军的。不论海军部的款项什么时候到账，只要合同一签，我立刻安排工厂开工，必须以最快的速度把设备交付皇家造船厂。预付款的事，不急。？”他说完，端起那杯威士忌一饮而尽，然后把空杯子往桌上一放。

    砰！

    亚瑟低头看着那只空酒杯，沉默片刻，忽然笑了一声。

    “内史密斯先生。”亚瑟重新抬起眼，帽檐下的目光意味深长：“虽然海军部的招标机会均等，但如果要问我，我希望海军部能把生意交给谁做，那肯定是交给您这样的爱国者。只可惜，招标的事，我人微言轻，因此该走的流程还是要走，毕竟规矩肯定是不能破的。招标最晚会在月底举行，请您15号之前把计划书提交到白楼的秘书处，我虽然无法影响招标结果，但我肯定是不希望您因为计划书不合规而丧失投标资格的。”

    内史密斯听到这里，知道事情已经妥了八成，脸上的笑容怎么也掩饰不下去：“您说得对。规矩就是规矩，招标的事，该走的流程一道都不能少。至于我们可怜的布鲁内尔先生，但愿他能好运吧。”