部那帮人想得太浪漫了。我在海军部待了这么多年，经手的文档没有一万也有八千，我可以负责任地告诉您，整个海军部，从上到下，上到海军部委员会，下到基层科室，真正算得上机密的东西只有一样。那就是下年度的预算，因为经常连我们自己都不知道那数字是怎么来的。”

    菲欧娜忍不住笑道：“所以，亚瑟爵士的情感生活并不属于机密吗？”

    “当然属于，但那又如何呢？”埃尔德张开双臂道：“为了您，为了一位无助女士的幸福生活，纵然刀山火海，边沁主义者都是要下去尝尝咸淡的。”

    “那您就不怕他打击报复？”

    “伊凡小姐，为了帮助一位无助的女士而银铛入狱，这当然算不得明智。但如果跟死在律师帐单、议会质询和无休止的财政预算案之间相比，这倒也不失为一种有教养的结局。

    “那好吧。”菲欧娜的脸遮在扇子后，不过从她弯弯的眼睛来看，她笑得很开心：“卡特先生，我想知道的是————那天下午，就是我在南海大厦门口碰巧遇见亚瑟的那天，他回去之后————有没有什么跟平时不一样的地方？”

    这个问题不算刁钻，但简单的问题往往是最难回答的。

    “这个嘛————”

    埃尔德靠在椅背上闭上眼睛苦思冥想了好一阵子，为了确保自己的私生活不会见诸报端，为了捍卫正派绅士的健康生活，埃尔德深刻地明白，是时候该发挥他多年积淀的文学功底了！

    他在伦敦大学古典文学专业的三年苦读，他在《英国佬》、《火花》以及各种地下出版物磨砺出的市场本能，英国出版行业赋予他的种种惊涛骇浪，这一切的一切都是为了今天！

    伟大的不列颠的文豪！他继承了不列颠文学的光荣传统。乔叟、米尔顿、莎士比亚在这一刻灵魂附体！埃尔德一个人代表了不列颠悠久的历史和传承，在这一刻，他不是一个人在战斗，他不是一个人！

    “那天下午他回到白楼的时候，脸色比平时更难看————怎么说呢，象是心事重重的样子。”埃尔德说到这里，注意到菲欧娜眉头微微蹙起，于是话锋一转，顺滑地把刚才那番描述又往回收了收：“不过您得理解，亚瑟平时就是那副德性，板着脸的时候比笑的时候多。”

    “就这些？”菲欧娜放下茶杯，语气难掩失望。

    “当然不止这些！”埃尔德立刻补救，他的手在空中比划着名：“那天晚上，他一个人待在办公室里，连晚饭都没吃。亨利去敲门问他要不要让人送点吃的过来，他隔着门只回了一句不饿。”

    “他就说了不饿？”

    “对，就说了这句。”埃尔德竖起手指，象是在展示什么了不得的证据：“但您得知道，亚瑟这个人，他话越少的时候，心里的事就越大。他平时训人至少能训五到十分钟，但如果他只说了几个字，就说明他脑子里的东西已经多到连骂人的心思都没了。”

    菲欧娜若有所思地端起茶杯：“所以你觉得，他那天确实在想事情？”

    “不是觉得，我肯定他在想事情！我跟亚瑟认识都快二十年了。他在苏格兰场的时候破过多少案子，在白厅应付过多少难缠的议员，在白金汉宫跟女王谈笑风生，但他什么时候能因为工作上的事不吃晚饭？没有！一次都没有！他就算天塌下来，到了饭点也是照吃不误的。我听亚历山大他们说，他去伦敦塔下镇暴的那天晚上，还在剧场里啃了两块羊排呢！”

    菲欧娜听到这话，嘴角禁不住稍稍向上扯了扯。

    这点小动作自然瞒不过一门心思察言观色的埃尔德，看到策略奏效，这位海军部助理秘书当即决定加码。

    “所以，他那天晚上不吃饭，只有一种可能，不是因为工作，而是因为您。”

    “因为我？”菲欧娜假装否认道：“怎么可能呢。”

    “当然是因为您！”埃尔德急头白脸地论证道：“您想啊，他那天下午在南海大厦门口跟您聊了一阵子，回到白楼就开始茶饭不思。这两件事之间的因果关系，难道还需要我画张图给您看吗？当然，如果您非要找他当面对质，他肯定是不承认的。我了解亚瑟，他就是这样口是心非的人，在这一点上，您得相信我。”

    菲欧娜还没来得及回答，房门忽然被人敲响了。

    咚咚咚！

    声音不象菲欧娜敲门时那么底气十足，一听就知道是刚来的新手。

    “卡特先生？”门外传来一个怯生生的声音：“我是芬妮，您还在吗？”

    埃尔德如蒙大赦，他几乎是从扶手椅上弹了起来，他从未像此刻一样感激过风月场姑娘的到来，仿佛芬妮不是来陪他消遣的，而是圣彼得派来为他打开天堂之门的。

    “在在在！请进！”

    门推开了，芬妮就站在门口。

    这是个二十出头的金发姑娘，脸上还带着几分稚气。

    她看见菲欧娜也在房间里，先是愣了一下，然后赶忙行了个屈膝礼：