埃尔德刚听到“亚瑟”的名字，刚刚放松下来的肩膀便又绷紧了。

    他下意识地把酒杯往嘴边送，却发现杯子里已经空了。

    他在菲欧娜的注视下尴尬地把空杯子放在茶几上，脑子里飞速盘算着该怎么回答。

    “上周末？”埃尔德装模作样地回忆着，仿佛那已经是很久以前的事：“我想想啊————上周末，部里忙着爱尔兰海的勘探报告，我好象一整天都待在白楼，没怎么见到亚瑟。您也知道，他现在忙得很，连吃饭都在办公室里解决，前天我还听亨利抱怨说亚瑟的胃病好象又犯了————”

    “卡特先生。”菲欧娜合上扇子，用扇柄轻轻敲了敲茶几的边缘：“您是亚瑟爵士的老同学，还是他在海军部的副手。如果连您都不知道他上周末去了哪里，那我这个做生意的女人就更不知道了。”

    埃尔德闻言，立马抓住了菲欧娜的话柄：“您为什么要知道他的行踪呢？伊凡小姐，我虽然肯定你这么问肯定是出于好意。但是，作为一名恪尽职守的女王陛下政府事务官，我不得不提醒您，海军部第二秘书的行程在某种程度上同样属于国家机密。”

    “国家机密？”

    菲欧娜重复了一遍这个词，有那么一瞬间，埃尔德甚至以为她就要把扇子砸在他的脸上了。

    但好在菲欧娜忍住了，她只是眨了眨眼睛，把扇子搁在茶几上，垂下眼帘，睫毛微微颤斗。

    再抬起眼时，那双眼睛里已经蒙上了一层薄薄的水雾。

    “卡特先生。”菲欧娜的声音忽然软了下来，不再是刚才那副公馆女主人的腔调，倒象是换了个人似的，嗓音里甚至带上了一丝若有若无的颤斗：“您说得对，我不该打听这些的。我知道，在你们这些为国家效力的绅士眼里，我不过是个靠着不太体面的营生讨生活的女人。我有什么资格过问海军部第二秘书的行踪？”

    埃尔德赶忙否认道：“伊凡小姐，我不是这个意思————”

    “不，您不用解释。”菲欧娜抽出那条绣着圣马丁教堂轮廓的手帕，轻轻擦拭着眼角，埃尔德不确定那里是不是真的有眼泪，但起码这个动作确实做得无可挑剔：“我明白自己的位置。这些年来，我不过是千千万万仰慕着亚瑟爵士的淑女中的一个罢了。我不奢求什么名分，也不奢求什么承诺。我只是————我只是偶尔会想，那个给了我新生活的人，那个让我从东区的小巷里爬出来的人，他最近过得怎么样？他有没有按时吃饭？他是不是又熬夜批文档到凌晨？他————他会不会偶尔也想起我？”

    说到这里，菲欧娜的声音恰到好处地哽咽了一下，她顺势低下头，用扇子遮住了半张脸。

    埃尔德张了张嘴，下意识地把手伸进马甲口袋里想找手帕，但他的手还没摸到口袋就停住了。

    如果换做几年前，他还在海上漂泊那会儿，他估计已经被菲欧娜精湛的演技骗过了。

    但是，现在？

    嗨呀！

    如果眼前这位女士是那位“不起眼的、不奢求名分的、柔弱无助的”伊凡小姐，那么，前几天那个在南海大厦门口把亚瑟堵在马车里，害得海军部第二秘书茶饭不思、成天琢磨自保的女人又是谁？

    “伊凡小姐。”埃尔德把伸进马甲口袋的手收了回来，重新靠在了椅背上，操起那副公事公办的腔调道：“您的仰慕之情让我深受感动。亚瑟是个幸运的家伙，这一点我从来不曾怀疑。至于您刚才提到的那些问题————他最近在想什么，他的身体好不好，他有没有在夜深人静的时候想起某个人，这些问题我当然想回答您。但遗撼的是，作为女王陛下政府的成员，我领的是国库的薪水，守的是白厅的规矩。保密条例毕竟是保密条例，就算是面对您这样令人心生敬意的淑女，我也只能表示爱莫能助了。非常抱歉，我无可奉告。”

    菲欧娜捏着扇柄的手指微微收紧，她盯着埃尔德看了几秒，似乎在判断这只猴子的骨头到底有多硬。

    短暂的对峙之后，她把扇子收回了袖口。

    “卡特先生。”果不其然，正如埃尔德预想的那样，科文特花园第一女演员的声音不再发抖了，取而代之的，是冷淡的多的腔调：“您刚才说，您领的是国库的薪水，守的是白厅的规矩？”

    埃尔德骄傲地挺胸抬头：“没错。”

    “请原谅我的无知，我想请教您一句。”她端起茶几上那杯已经凉了的茶，杯底与茶托发出一声清脆的碰撞：“白厅的规矩里，有没有哪一条专门提到，海军部助理秘书在科文特花园某家公馆里度过的夜晚，属于合法的“医疗保健与心理疏导”？”

    埃尔德闻言浑身一紧：“伊凡小姐，您这是什么意思？”

    “没什么意思，只是随便聊聊。”菲欧娜端起茶杯轻轻抿了一口：“我这个人啊，别的本事没有，就是记性还不错。譬如说，我清楚地记得，从亚瑟爵士上任海军部第二秘书算起，您光顾我们这家小店的次数一共是————喔，具体数字我就不说了