遣使问罪，勒令其严查、赔偿、道歉，观其后续反应，再做定夺不迟。”

    “先礼后兵？”伊尔根觉罗冷笑一声，“傅察相公未免太过迂腐！国朝子民惨死，岂能仅凭几句外交辞令便草草了结？若此次示弱，南疆诸藩属小邦，哪个还会将我大辽放在眼里？！”

    一时间，厅内争论之声渐起，主战者与主和者，各执一词，互不相让。

    “够了！”野利首辅沉声一喝，止住了争吵。他锐利的目光扫过众人，“此事，干系重大。既要彰我国威，亦不能不顾国力民生。”他转向鸿胪寺空座方向，语气斩钉截铁，“传令鸿胪寺，即刻拟定最严厉之外交照会，将我朝立场、证据、要求一一列明，递交趾国！限其一月之内，必须查明真相，交出并严惩所有凶手，公开道歉，并十倍赔偿我侨民所有损失！若到期推脱，或言辞闪烁，再行兴师问罪不迟！在此期间，令岭表都护府加强戒备，兵部预作准备！”

    众人见首辅已有决断，便不再多言。

    野利首辅又转向司寇纪而增：“廷尉完颜坤涛猝死一案，可有进展？”

    纪而增忙起身应答：“回禀首辅大人，经仵作反复查验，并暗中访查，现已查明，完颜大人并非急病身亡，乃是中了一种极为罕见的奇毒。此毒无色无味，入体后不伤脏腑，却能直侵元神，令人在睡梦中悄然殒命，外表竟无丝毫痕迹。据查……此毒炼制之法与毒性特征，与西境明教内部流传的一种秘药‘蚀魂引’极为相似。”

    “明教？！”此言一出，厅内气氛陡然一变。诸位大臣面面相觑，不少人眼中露出忌惮之色。

    太傅完颜平距轻咳一声，缓缓开口道：“首辅大人，明教之事，自我朝太祖皇帝始，便有定论。其教虽源自西域，然于我朝龙兴亦曾有襄助之功，故向有潜规，朝廷三法司对其内部事务，不宜深究。廷尉之死，若真牵涉明教秘毒，此事恐已超出常例，当交由内廷处置，亦或恭请圣裁才是。”他的话点到即止，却已清晰地表明了此事的敏感性。

    野利首辅微微颔首，表示了然：“太傅所言极是。此案确非寻常凶案可比。”他沉吟片刻，“纪而增，你司继续追查这毒药的来源及下毒之人，重点放在凶手本身，至于是否涉及明教内部，暂且搁置，等候宫中旨意。此事，须密之又密，不可走漏半点风声！”

    “臣，遵命。”纪而增躬身应道。

    议罢两桩棘手之事，野利首辅轻揉眉心片刻，目光转向费归旅，缓缓道：“国库空虚，方才已议。开源节流，户部与度支司可有新策？”

    费归旅早有准备，立刻呈上奏疏一份：“回首辅大人，国库空虚，开源实属不易。臣等与户部诸公商议，可在现有‘夜市’规制上略作变通，以促商贸、增税赋。如今各主要府城虽已允设夜市，然多有亥时闭市之定例，未尽其利。臣等思量，可否在绮郡、秣郡等丝绸重镇，及瑶山镇这般工商繁盛之地，先行将夜市闭市之时，酌情延后一二个时辰？同时，亦可挑选若干有潜力之次级郡县或沿运河商埠，准其参照府城之例，新开夜市。如此，既可延长交易时辰，亦能扩大商贸地域，料能刺激百业流通，于税收稍有裨益。”

    御史大夫赫连乙闻言，眉头微蹙，出列道：“费大人此议，虽意在开源，然夜禁乃定例，亦为治安根本。若贸然延长夜市时辰，甚至增开多处，恐夜间人流混杂，难以管束，盗匪宵小或将趁机滋事，反致地方不宁，还请首辅三思。”

    费归旅辩驳道：“赫连大人所虑固然有理，然亦不可因噎废食。我等可在试行之地，增派巡夜兵丁，于各坊口、要道加设卡口，严加盘查管理。且商贸繁荣，百姓安乐，亦是长治久安之基。如今税赋微薄，稍作变通以增开源流，亦是情势所迫。只要管理得当，自能扬长避短。”

    众人又略作议论，权衡利弊。最终，野利首辅思忖片刻，目光扫过众人，沉声道：“费归旅所言，亦不无道理。便依所奏，先作尝试。”他一挥手，做出决断，“准奏！先于绮郡、秣郡、瑶山镇三处，将夜市闭市时辰延后一个时辰；并另择运河沿岸三个次等郡城，准其参照府城之例新开夜市。皆试行半年。着户部牵头，会同兵部、刑部、五城兵马司并地方郡府，立刻拟定详尽章程与管束之法，务必做到‘活而不乱’！半年之后，再审其成效，以定是否推及他处，或再作调整。”

    “臣等遵命。”一桩桩军国大事议定，已是午后。诸位大臣各怀心思，陆续散去。四方馆内，又恢复了往日的沉寂，只余下那袅袅的沉水香，还在梁柱间无声地盘旋。