证物，皆用白色细棉布衬着：一枚前端略有崩损的黑色三棱箭镞，几块清理过的、沾着暗褐色污渍的布片，以及那枚引发诸多猜测的“天安立定”错版铜钱。

    “盯梢赫连云飞那边，情形如何？”张百户停下脚步，声音虽不高，却透着一股锐气。

    一名负责监视的番役躬身回道：“回大人，赫连指挥使这几日行踪尚算规律，只前日傍晚，其轿子未直接回府，而是往城西大相国寺后山方向去了。那地方多是废弃僧寮，素传有西厂的秘密据点。我们的人远远跟着，见其轿子确是入了那片区域，逗留了约莫半个时辰方出。因恐打草惊蛇，未敢过于靠近，故不知他在内具体做了何事，见了何人。只录得此桩可疑行踪。”

    张百户闻言，只微微点头，未置可否，转而看向案上的证物。“这些东西，可有新的说法？”

    一位专精痕迹检验的年长番役上前一步，先拿起那枚箭镞，对着烛火仔细看了看，回道：“大人，这箭镞已请军器监的老匠验过，确是西厂武库所出的‘三棱透甲锥’，钢口极好，非寻常军士所能配备。然，西厂内部几个精锐卫队皆有可能持有此物，单凭此箭，尚不能直指某一人或某一具体分支。”

    他又指了指那枚错版铜钱：“此钱，平准寺那边回了话，确是‘天安礼定’年间官窑所出的一批错版，当时便有旨意销毁，能流传至今且出现在凶案现场，绝非偶然。西厂行事向来不择手段，收罗此等官造废钱用作某种秘密勾当的信物或凭证，极有可能。但这枚钱究竟代表何人、何事，还需再查。”

    张百户听着，手指无意识地在案几边缘轻轻叩击着。线索似乎都指向西厂，却又都像隔着一层薄纱，朦朦胧胧，难以捉摸到最要紧的实据。他沉吟道：“人是达勃心坤的旧部，运的是达勃心坤的银子，结果人死在了西厂的箭下，银子不见踪迹，现场又留下了西厂可能使用的信物……事后，赫连云飞的行踪又如此可疑……这几件事串起来，他们西厂脱不了干系。”

    老番役接口道：“大人所言极是。依老朽看，此事最大的可能，便是达勃心坤旧部在转运那批不义之财时，被西厂的人马半路截杀，夺银灭口。只是不知这出手的是西厂哪一股势力，是赫连云飞的直接指令，还是……”

    “不管是哪一股势力，必与西厂相关！”张百户打断他，眼中闪过一丝决断，“兹事体大，既已牵涉到西厂都指挥使，更关乎达勃心坤案背后可能隐藏的更大图谋，皆非我等可以擅专。”

    他深吸一口气，对左右吩咐道：“将所有证物细细描图存档，勘验记录、尸格、连同监视赫连云飞等人所得之言辞、行踪记录，全部汇集成卷，不得有丝毫疏漏！”

    说完走至门口，对外扬声道：“备轿！”

    回过头，他对房内众人严肃地道：“我即刻将此案所有疑点、线索及我等初步推断，亲呈掌印萧公公！如何进行下一步，是深挖细查，布下长线，还是寻机发难，敲山震虎，皆须由厂公定夺！尔等在此期间，务必谨言慎行，不可走漏半点风声！”

    “遵命！”众番役齐声应道，神情肃穆。

    签押房内的烛火摇曳依旧，而东厂这部庞大机器，在收集到诸多疑点之后，正欲将最终的判断与行动之权，交由那最高层的人物来定夺。一场针对西厂的风波，已在无声之中悄然积聚力量。

    时辰已近午牌，四方馆那间平日里少有人至的密议厅内，气氛却比外头初夏的暑气还要凝重几分。紫檀长案两侧，当朝诸位开府重臣皆已就座，个个身着品官朝服，面色肃然。居于主位的内阁首辅野利大人，手中正缓缓把玩着一枚玉扳指，目光平静地扫过阶下众人。

    “南疆之事，”野利首辅率先打破沉寂，语气中听不出丝毫喜怒，“岭表都护府塘报已到，卜老亦有呈文。千余侨民，喋血异域，国朝颜面何存？此事，诸位可有章程？”

    话音方落，性如烈火的中书令伊尔根觉罗便霍然起身，声如洪钟：“首辅大人！区区趾国蛮夷，竟敢屠戮我大辽子民！此等奇耻大辱，若不以雷霆之势还击，国威何在，颜面何存？”依臣之见，当速调集岭表水陆大军，陈兵于彼境，令其限期交出凶手，否则，便踏平其国都，以示震慑！”

    他话音未落，掌管兵事的太保耶律迎亦沉声道：“伊尔根觉罗大人所言虽是快意，然战端一启，非同小可。趾国地处南疆要冲，山林密布，瘴疠横行，其民风亦刁悍。若真要大举用兵，粮草转运、兵员伤损、旷日持久，皆需细细计较。况如今西境与梵教纠缠未了，国库……”他看了看旁边掌管财政的费归旅，“恐难支撑多线作战。”

    尚书令费归旅果然面露难色，接口道：“太保所虑极是。不瞒诸位大人，近年来为支撑西线战事及各项工程开支，国库早已捉襟见肘。若再于南疆开启大战，赋税必将再度加征，民力……恐不堪重负啊。”

    丞相傅察骧亦持重道：“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。趾国虽行事悖逆，然其国内政局不稳，或有内情。依臣之见，不若先礼后兵，