乾元殿的檀香袅袅，赫连憬行了一礼，淡然看向端坐龙椅上的燕皇。

    “不愧是赫连家的千里驹，事情做的真是很好。” 燕皇的声音带着笑意，却不达眼底，“听说老三也掺和了？”

    “三皇子给了小王一些线索。” 赫连憬点点头，“还望陛下赏赐。”

    “赏，自然要赏。” 燕皇挥袖间，珠帘发出细碎声响，“倒是你 —— 朕允诺的事，可想好了？无论美人、财帛，或是......” 他意味深长地拖长尾音，“跟朕要个公主也不是不行。”

    赫连憬的指尖微微掐进掌心，想起这几番遇刺种种。她抬眸时，目光便染上了些寒意：“小王尚未想好。只是有一事不解，若有燕国皇室之人，暗中勾结外敌、意图搅乱局势挑起战事，陛下当如何处置？”

    殿内骤然死寂。燕皇握着茶盏的手猛地用力，滚烫的茶水溅在龙纹案几上，“那你想如何？” 他的声音像是从齿缝间挤出来的，带着令人战栗的森冷。

    赫连憬缓缓起身，白衣在光下泛着冷光。她忽然轻笑出声：“小王在军中待的时日比朝堂中久，所以深知刀该向何处挥。” 说罢，她俯身行了个礼，转身时披风扫过满地光影，只留下空荡荡的大殿里，燕皇阴晴不定的脸色和未干的茶渍。

    燕皇忽然转头，朝着阴影处沉声道：“王福，可查清楚了？”

    暗影里王福佝偻着背从立柱后转出，蟒纹太监服在昏暗中泛着冷光。他垂首哈腰，浑浊眼珠飞快转动：“确如陛下所料，还请陛下吩咐。”

    燕皇握着玉如意的指节骤然发白，“啪” 地一声将器物掼在金砖上，翠玉流苏散作满地碎玉。他胸口剧烈起伏，喉结滚动数次才从齿缝里挤出几个字：“把事情......处理干净。” 尾音拖得极长，王福立刻跪地，额头贴着冰凉的地面，唯唯退下。

    赫连憬心事重重地踏出宫门，步伐便不复往日的利落。路过太液池时，一池夏荷开得正好，粉白花瓣上凝着未散的暮色，她不自觉放缓脚步，倚着汉白玉栏杆出神。蝉鸣声此起彼伏，惊不起她半分波澜。

    "郡王难得出神。"温和女声突然从身后传来。赫连憬转身，见四公主赵沐一袭月白纱裙立在垂柳下，发间玉簪坠着的珍珠轻轻摇晃。她身侧只跟着那个沉默寡言的年轻侍卫，连个宫女都未带。

    赫连憬挑眉："每次遇见公主，都像是从影子里钻出来的。"语气里难得带了些调侃的意味。

    赵沐掩唇轻笑，露出两颗梨涡："大概真是与郡王有缘。"她缓步上前，裙摆扫过沾着露水的青石板，"不过，本宫确实比旁人多留意郡王些。"见赫连憬投来疑惑的目光，她眨了眨眼，"我那小妹的心思最是好猜，连给父皇请安都心不在焉的。做姐姐的，总要替她把把关。"

    她指尖轻抚鬓边珍珠步摇，碎玉般的声音里裹着试探，"莫非郡王对她，就没有半分回应？"

    赫连憬垂眸望着太液池里晃动的树影，她并不愿也不喜在旁人面前表露心思："有又如何，没有又如何？"语气波澜不惊，却让周遭空气骤然冷了几分。

    赵沐的笑意亦是瞬间凝固，她逼近半步，眼底泛起寒霜："若郡王只是玩闹而已，奉劝你尽早断了渺儿的念想。"

    赫连憬凝视着她眼底毫不掩饰的护犊之意，忽而有些动容："为何如此护着她？"

    "本宫五岁那年，亲眼见她母后生她难产而亡。"赵沐望向远处的宫墙，声音放轻，"小小的一团，裹在锦被里只会哭。我陪着她哄着她，看着她一点点长大。"她转过头，眼中泛起温柔的光，"所以啊，谁敢伤她的心，本宫定让那人后悔来到这世上。"

    暮色漫过太液池的刹那，赫连憬忽然抬眼：“所以，你是不会伤她的对吗？”话音未落，惊起的白鹭扑棱着掠过水面，搅碎一池霞光。

    赵沐指尖抚过鬓边发钗的动作陡然停滞，面纱下的眉眼弯成月牙：“我护了她十几年，如今怎会伤她？”她歪着头，薄纱被晚风掀起一角，露出若隐若现的一道小而浅的疤痕，“倒是郡王，这番话问得蹊跷。”

    赫连憬凝视着那张蒙着轻纱的面容，试图从眉眼间捕捉到蛛丝马迹。可暮色渐起，终于，她收回目光，语气依旧淡然：“公主今日所言，我记下了。”

    暮色将太液池的水色染成深紫，赫连憬的身影渐渐融入宫墙阴影。赵沐望着那抹白色消失的方向，裙摆被晚风掀起又落下。身旁的荣樾如同一座沉默的雕像，唯有目光始终追随着她发间晃动的珍珠。

    "阿樾，你说赫连憬是什么意思？"她忽然转身，面纱下的眼尾弯成狡黠的月牙。

    荣樾喉结微动，清冷的声线里难得泛起涟漪："他怀疑是你下蛊。"话音落下的瞬间，池边的蝉鸣都仿佛凝滞了半刻。

    赵沐先是一怔，继而发出清脆的笑声。可那笑声却像是被冰雪浸透，越笑越冷。她伸手摘下一朵将要枯萎的荷花，纤长指尖狠狠碾碎花瓣："这么多天了，那个人抓到没有