大宁王庭，北境的夏末裹挟着早秋的凉意，枯黄与翠绿交织的草场在烈阳下翻涌如浪。

    皇帝赫连成倚在镶金撵驾上，蟒纹披风被山风掀起一角，露出腰间半隐的螭纹玉佩——那是当年他做太子时先帝亲赐之物，此刻正随着他摩挲的动作，在阳光下流转出冷冽的光。

    二王爷赫连琼的轮椅碾过碎石路，檀木扶手被攥出细微裂痕。他望着百步外弯弓搭箭的赫连慎，喉间溢出一声叹息。

    十年前征南的那场马战不仅带走了他的三弟，也彻底摧毁了他的双腿，如今只能将荣光寄托在自己这独子身上。

    "着！"赫连慎的暴喝撕破长空，箭矢如流星般贯穿奔鹿咽喉，引得周遭侍卫齐声喝彩。

    "佛狸如今这箭术倒有几分狠劲。"赫连成的声音混着铜铃轻响，指腹不轻不重地按在玉佩螭首，"但也须戒骄戒躁，多与你兄长学，他十三岁便能在大风天里一箭穿双雕了。"

    赫连琼猛地咳嗽起来，手中的茶盏没握住，沾湿了蟒纹袖口。赫连慎跪在滚烫的沙地上，额头贴着草叶，听见父亲压抑的抽气声，心中难掩担忧神色。

    西北方骤然响起的马蹄声撕裂凝滞的空气。四王爷赫连珣骑着通体赤红的汗血宝马，如同一团烈焰劈开草浪。

    马腹两侧垂挂的猎物在阳光下泛着森冷的光：三只穴兔尚在滴血，黑熊皮上凝结的血块随着颠簸簌簌掉落，最惹眼的是马鞍前倒悬的白狐，银白皮毛在风中舒展，宛如一团流动的月光。

    "好！不愧是朕的老来子！"赫连成猛地起身，撵驾上的龙纹屏风震得簌簌作响，"这等猎获，便是朕年轻时，恐也未必能及！"

    赫连珣单膝跪地，玄色蟒袍沾着草屑，却更衬得眉眼如刀："儿臣不过仗着父皇庇佑，些微雕虫小技，怎敢与父皇当年相比？"

    他垂首时，余光与御座一旁的姜高相交一瞬，又迅速撇开。

    姜高立刻趋步上前，靴子碾碎带刺的苍耳："陛下明鉴！四王爷这等神勇，当真前无古人！"

    他刻意拖长尾音，让最后四字在猎场上空回荡，惊起数只盘旋的秃鹫。赫连成并无不满神色，反而抚掌大笑，目光却忽然转向沉默站在阴影里的太子赫连玮："玮儿，你这做大哥的，怎不给你四弟喝彩？"

    赫连玮的心猛地一沉，抬眼正对上父亲鹰隼般的目光。他上前半步，玄色团龙补服在风中微摆，腰间玉佩撞出清响："四弟神勇，实乃我赫连氏之荣光。"

    他的声音平稳无波，却在指尖触到袖中密信时微微发颤，"尤其这白狐猎获，皮毛品相堪称难遇，可见四弟箭术已入化境。"

    赫连成捋着花白的胡须，笑意未达眼底："哦？你这话倒也是不假，只是朕怎么瞧你心绪不宁？"

    "儿臣不敢。"赫连玮垂眸避开父亲的视线，状似无意地望向天边，"只是忽然想起憬儿去岁射柳大胜，若他今日在场，定能与四弟切磋箭术，为父皇再添雅兴。"

    赫连成的目光转向天边盘旋的海东青，苍老的脸上泛起笑意："那孩子的骑射，倒是得了他舅父真传。佛理，你此次出使燕国，你兄长一切可还安好吗？"

    赫连慎的喉结滚动两下，恭敬回答："回禀皇祖父，阿兄在燕国一切安好。"

    他压下回忆，甲胄在烈日下泛着冷光，"西越使团遇袭一事，幸亏兄长在其中斡旋，不然恐怕不会解决的这般快。"

    "好！不愧是朕的千里驹！" 赫连成拍着撵驾扶手，"等他回来，朕要在太和殿为他设宴！"

    一旁的赫连珣微微颔首，嘴角噙着笑意，目光却若有若无地扫过赫连玮紧握的袖袋。姜高上前行了一礼，将话题引向猎场布置："陛下，东边山坳里还藏着几头野鹿，可要让四王爷再显身手？"

    赫连玮看着父亲与四弟谈笑风生，听着姜高圆滑的奉承，只觉得后颈发凉。

    风卷起草屑掠过耳畔，远处赫连琼的轮椅碾过碎石路，发出单调的声响。

    赫连玮摸了摸怀中密信，那上面除了燕凉情势，还附着一句暗探的提醒：「四王与中常侍疑与凉勾连，恐借陛下偏爱培植势力」。

    他的眼中闪过一丝寒意，只是忽然又想起密信中提到的另一桩事，燕五公主与长孙殿下过从甚密...

    "真是胡闹！" 走出几步，赫连玮忍不住低声怒斥，惊飞了脚边觅食的沙雀。

    他想起三弟战死时染血的银枪，想起二弟瘫在轮椅上后不复从前的寂寞眼神，南边那几国，每一寸土地都浸着赫连氏的血。

    赫连憬身为大宁储君唯一的‘儿子’，怎可与燕国公主有所纠缠？且不提她的女儿身身份，单是可能让当年南境联军的悲剧重演这一件事就不是她能担得起的。

    残阳将众人的影子拉得细长，猎场上的欢呼与笑语层层叠叠，却掩不住赫连玮胸腔里翻涌的情绪。他转身走开，腰间玉佩与密信摩擦出冰凉的触感。

    回到东宫营帐，他立刻