……要求越来越具体，越来越像在……为某个府邸培养幕僚、账房、甚至清客。”

    谢云辞忽然想起那些被掳的举子——有才华，有学识，若是稍加“调教”，去掉口音，改掉习性，换个身份送入高门大户……

    神不知，鬼不觉。

    “好大的手笔。”赵知县喃喃道，额角渗出冷汗，“若真如此，这背后牵扯的，恐怕不止一两个官员。”

    江清砚合上账本，看向窗外。院子里，李慕言和其他被救的百姓已洗漱干净，换了衣服，正由衙役照料着喝粥。少年苍白的脸在晨光中显得格外脆弱。

    “李慕言说，他们被要求写字、解题、算数。”江清砚轻声道，“写得好给吃的，写不好就打。这是在测试，也是在筛选。留下的，都是‘合格品’。”

    他转过身，目光清亮地看着赵知县:“大人，这些账本，必须立刻密封，派重兵押送进京，直呈刑部，甚至……大理寺。”

    赵知县犹豫了:“本官只是七品知县，越级呈报，不合规矩。况且……”他压低声音，“若真牵扯到京中贵人，这账本送不送得到刑部，还未可知。”

    这话说得隐晦，但意思明白——官场水深，谁知道押送路上会出什么“意外”？

    谢云辞忽然开口:“大人可信得过我？”

    赵知县看向他，眼神复杂:“谢公子是……”

    “六扇门，谢云辞。”谢云辞从怀中取出一枚玄铁令牌，放在桌上。令牌乌沉，正面刻“六扇门总捕”，背面是一个篆体的“谢”字。

    赵知县瞳孔骤缩，猛地起身:“你……你是谢总捕？！”

    谢云辞点头:“账本由我押送进京，直呈刑部尚书。沿途若有闪失，我担全责。”

    他的声音不大，却带着不容置疑的分量。赵知县盯着那枚令牌看了许久，终于一咬牙:“好！本官这就安排车马、护卫，护送谢总捕进京！”

    “不必护卫。”谢云辞摇头，“人多眼杂，反而不便。我一人一马，日夜兼程，三日内必到京城。”

    赵知县还想说什么，江清砚却忽然道:“我与谢兄同去。”

    谢云辞皱眉:“你的身体——”

    “无妨。”江清砚从袖中取出一个瓷瓶，“这是陈大夫刚配的药，可暂缓心疾。况且……”他看向谢云辞，目光平静，“账本是我发现的，其中关窍我最清楚。进京呈报，我在场更妥当。”

    四目相对。

    谢云辞看到了他眼中的坚持。他知道，这个看似温润的书生，一旦决定的事，谁也劝不动。

    “好。”他终于点头，“但若途中不适，必须停下。”

    江清砚微微一笑:“自然。”

    事情就这么定下。赵知县亲自密封账本，装入特制的铁箱，加了三道铜锁，锁钥由谢云辞贴身保管。又备了两匹快马，干粮饮水，还有蓟州官府出具的通行文书。

    临行前，江清砚去看了李慕言。

    少年已恢复了些精神，正坐在院中石凳上喝药。见江清砚来，连忙起身行礼:“江兄。”

    “李兄感觉如何？”江清砚温声问。

    “好多了。”李慕言眼中仍有惊悸，但已不是全然的恐慌，

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