冲掌柜点了点头:“有劳。”

    两人跟着掌柜进了客栈。大堂里坐着几个书生，正在喝茶闲谈，见他们进来，都好奇地打量——尤其是看到谢云辞腰间那柄匕首时，眼神更添几分探究。

    掌柜引他们上了二楼。雅室在最里间，果然清静，窗外是个小庭院，栽着几丛翠竹。房间不大，但整洁，两张床铺，一张书桌，还有个小小的暖炉。

    “二位先歇着，饭菜一会儿送来。”掌柜殷勤道，“有什么需要，尽管吩咐。”

    谢云辞道了谢，等掌柜离开后，关上门，仔细检查了一遍房间——门窗结实，墙壁无暗格，床铺干净。他这才稍稍放心。

    江清砚在床边坐下，胸口又传来隐痛。他取出薛大夫给的药，服下一粒，闭目调息片刻，才觉得好些。

    “你的伤……”他看向谢云辞。

    “无碍。”谢云辞解开衣襟，露出胸口那道已经结痂的伤疤——缝合的痕迹还在，像一条蜈蚣爬在胸膛上，“薛大夫的药很好，愈合得很快。”

    江清砚看着他胸口的伤疤，又摸了摸自己胸口同样的位置——那里也有一条疤，只是被衣襟遮住了。

    同生共死。

    他们身上，永远留下了彼此的印记。

    敲门声响起，是小二送饭菜来了。简单的三菜一汤，都是清淡滋补的菜色，显然是特意吩咐过的。

    两人默默吃饭。江清砚吃得很少，几口就饱了；谢云辞则风卷残云，很快将饭菜扫荡一空——他身体底子好，恢复得快，食欲也恢复得快。

    饭后，江清砚走到书桌前，从行李中取出书卷。离会试只剩不到一个月，他必须抓紧时间温习。

    谢云辞则坐在窗边，擦拭那柄匕首。刀身在晨光下泛着幽蓝的光，这是他用了多年的兵器，刀柄上甚至留下了他指节的凹痕。

    房间里一时只有翻书声和擦刀的轻响，竟有种奇异的和谐。

    忽然，窗外传来一阵喧哗。

    江清砚抬起头，见谢云辞已走到窗边，撩起帘子一角向外看去。

    街道上，一队官差正押着几个人走过。那几个被押的人衣衫褴褛，戴着枷锁，神情麻木。看衣着，像是运河上的漕工。

    “听说没？水鬼帮被端了！”楼下传来书生的议论声。

    “真的假的？不是说那帮人神出鬼没，官府抓了几年都没抓到吗？”

    “千真万确！我舅舅在刑部当差，说是蓟州那边破了案，抓了好几十号人，连京城这边都牵扯进去了！”

    “啧啧，这案子可不小啊……”

    江清砚和谢云辞对视一眼。

    刑部的动作比预想的快。

    “看来李尚书已经开始收网了。”谢云辞低声道。

    江清砚点头，却又蹙起眉:“但观澜书院和都水司那边……”

    “急不得。”谢云辞放下帘子，“那些都是树大根深，没有铁证，动不了。李尚书是聪明人，知道什么时候该快，什么时候该慢。”

    他说着，看向江清砚:“你现在要做的，是安心备考。水鬼帮的案子，有我盯着。”

    江清砚看着他，忽然笑了:“你现在可是和我命连在一起，若我考不上，你也要跟着我回乡种地。”

    谢云辞一愣，随即也笑了:“那也不错。总比在六扇门刀头舔血强。”

    这话说得轻松，两人却都知道是玩笑。谢云辞的仇还没报，江清砚的科举路也才刚刚开始，他们注定要在京城这片漩涡里，继续挣扎前行。

    接下来的日子，过得平静而规律。

    江清砚每日读书、温习，累了就闭目养神。谢云辞则早出晚归，说是去“访友”，实则是去刑部打探消息，协助查案。

    两人同住一室，却默契地保持着距离——江清砚睡里侧的床，谢云辞睡外侧；江清砚读书时，谢云辞就坐在窗边，或是擦拭兵器，或是闭目养神；吃饭时一起，却很少交谈。

    但江清砚能感觉到，谢云辞始终在注意着他的状况。夜里他若咳嗽，谢云辞会立刻醒

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