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    来；他若读书太久，谢云辞会提醒他休息；甚至他心脉稍有不适，谢云辞那边也会有感应——因为他们的心跳是同步的。

    这诡异的联结，让他们在沉默中，建立了一种更深层的默契。

    七日后，谢云辞带回一个消息。

    “观澜书院的山长，柳文渊，告病了。”他关上门，低声道，“说是感染风寒，闭门谢客。但据刑部暗探回报，柳府这几日进出的，多是都水司的官员。”

    江清砚放下书:“他们在串供？”

    “恐怕是。”谢云辞在桌边坐下，“水鬼帮几个小头目招供，说确实往观澜书院送过‘文货’，但咬死是底下人私自做主，与书院无关。都水司那边更干净，所有账目都做得天衣无缝，暂时抓不到把柄。”

    “那药庐呢？”

    “药庐的主事人跑了。”谢云辞冷笑，“留下一座空宅子，所有证据都被销毁。但我们在密室里发现了一样东西——”

    他从怀中取出一个小布包，打开，里面是几枚铜钱。不是普通的铜钱，而是特制的，边缘有细密的锯齿，中间穿孔，系着褪色的红绳。

    “这是……”江清砚拿起一枚细看。

    “水鬼帮用来联络的信物。”谢云辞道，“我们在药庐密室的暗格里找到的，藏在墙砖后面，没来得及销毁。一共有七枚，对应七个联络点。”

    他指着铜钱边缘的锯齿:“齿数不同，代表不同的联络点。我们对照了缴获的账本，已经锁定了其中三个——一个在京城西市，一个在城南码头，还有一个……”

    他顿了顿，看向江清砚:“在贡院附近。”

    江清砚心头一跳。

    贡院，科举考场。

    水鬼帮在贡院附近有联络点，这意味着什么？

    “他们……还想在科举上动手脚？”他声音发紧。

    “恐怕是。”谢云辞收起铜钱，“但具体要做什么，还不知道。李尚书已经派人暗中监控那个联络点，希望能钓出大鱼。”

    江清砚沉默良久，忽然道:“谢兄，我有个想法。”

    “说。”

    “既然他们要动手，不如……将计就计。”

    谢云辞抬眼看他。

    江清砚的眼神清亮而冷静，像深冬的湖水，表面平静，底下却有暗流涌动。

    “他们若真要在科举上做文章，必定会找机会接触考生。而我，”他顿了顿，“是揭了水鬼帮老巢的人，又是赶考举子，对他们来说，既是眼中钉，也是……最好的棋子。”

    谢云辞脸色骤变:“你想以身作饵？！”

    “不是饵，是引子。”江清砚平静道，“我会按部就班准备科举，该读书读书，该赴考赴考。他们若真敢动手，必然会露出马脚。到时候，你们就能抓现行。”

    “太危险了！”谢云辞站起身，“你现在什么身体状况自己不清楚吗？若是考场上有变故，你——”

    “我有你。”江清砚打断他，看着他，“你说过，要护我到京城。现在到了京城，这承诺……还作数吗？”

    谢云辞愣住了。

    他看着江清砚苍白却坚定的脸，胸中那颗共同的心脏，忽然剧烈地跳动起来。

    同生共死。

    是啊，他们已经同生共死了。江清砚若有危险，他也逃不掉。

    既然如此……不如主动出击。

    “你……”谢云辞咬牙，“真是疯了。”

    “读书人，总要有些明知山有虎的勇气。”江清砚轻轻笑了笑，“况且，这是我唯一能做的事——揭开水鬼帮的盖子，是我开的头。那么，就该由我来收尾。”

    窗外，暮色四合。

    京城的万家灯火次第亮起，将这座古老的城市笼罩在温暖的光晕里。

    但光明之下，暗流依旧汹涌。

    谢云辞看着江清砚，许久，终于缓缓点了点头。

    “好。”他说，“我陪你。”

    一字千钧。

    江清砚笑了，那笑意