道，“因为大家都会觉得，那是‘江南才子’、‘北地俊杰’应有的水平。”

    好毒的计策。

    这样一来，那些被掳的举子，就成了水鬼帮操控的傀儡。他们替傀儡扬名，替傀儡铺路，等傀儡高中，再通过傀儡攫取权力、财富……

    “那观澜书院在其中扮演什么角色？”江清砚问。

    李崇明脸色更沉:“这正是问题所在。观澜书院的山长柳文渊，这几日称病不出，但据暗探回报，柳府后院这几日频繁有书生模样的人出入。那些人……都与被盗文集的作者特征相符。”

    他顿了顿，补充道:“而且，赵炎最近也常去柳府。”

    赵炎。

    吏部侍郎之子，今日刚来挑衅的纨绔。

    江清砚脑中线索飞快串联——赵炎去春风阁密谈，赵炎去柳府，柳文渊与都水司官员往来，都水司与水鬼帮勾结……

    一张庞大的网，渐渐清晰。

    “李大人打算如何？”他问。

    李崇明站起身，走到窗边，看着楼下街景，沉默良久，才道:“圣上已下密旨，此案一查到底，无论牵扯到谁，绝不姑息。但……时机未到。”

    他转身，看向江清砚:“柳文渊是三朝元老，门生故旧遍布朝野。赵文远是吏部侍郎，掌管官员铨选。都水司那边更是盘根错节。没有铁证，动不了他们。”

    “所以需要证据。”江清砚轻声道。

    “对。”李崇明点头，“而现在最好的突破口，就是科举。他们若真要在科举上动手脚，必会露出马脚。届时人赃并获，才能一网打尽。”

    他走到江清砚面前，目光如炬:“江清砚，本官需要你帮忙。”

    “大人请讲。”

    “照常赴考。”李崇明一字一句道，“你是揭开水鬼帮盖子的人，他们必然会关注你。你若按兵不动，他们反而会疑心。但只要你进了考场，他们就会有所动作——要么拉拢你，要么对付你。无论哪种，都是我们的机会。”

    江清砚沉默片刻，缓缓点头:“学生明白。”

    “但切记，”李崇明语气严肃，“安全第一。你如今身体状况特殊，若有危险，立刻撤出。证据可以再找，命只有一条。”

    这话说得恳切，江清砚心中微暖:“多谢大人关心。”

    李崇明又交代了几句，便起身告辞。他走时没有走正门，而是从后窗翻出——二楼对谢云辞来说如履平地，李崇明虽年过五旬，身手却依旧矫健，几个起落就消失在巷子深处。

    房间里重归寂静。

    江清砚看着桌上那些铜钱，指尖无意识地摩挲着一枚的锯齿边缘。

    “你在想什么？”谢云辞问。

    “想赵炎。”江清砚抬起头，“他今日来，真的只是挑衅吗？”

    谢云辞皱眉:“你的意思是……”

    “太刻意了。”江清砚轻声道，“赵炎那种纨绔，若真想给我下马威，大可派几个家丁来，何必亲自登门？而且他说的那些话……听起来嚣张，实则空洞，更像是在……试探我的反应。”

    试探。

    这个词今天第二次出现。

    谢云辞眼神锐利起来:“你是说，他是受人指使？”

    “很有可能。”江清砚站起身，走到窗边，看着街角那两个假装小贩的“尾巴”，“若真是试探，那说明……有人开始注意我了。而且这个人，恐怕就在赵炎背后。”

    是谁？

    赵文远？柳文渊？还是都水司的某位官员？

    不得而知。

    “要不要……”谢云辞手按在匕首上，“抓一个‘尾巴’来问问？”

    “打草惊蛇。”江清砚摇头，“让他们盯着吧。我们该做什么还做什么。”

    他说着，重新坐回书桌前，拿起笔，继续批注。

    谢云辞看了他片刻，忽然道:“你就不怕？”

    “怕什么？”

    “怕考场上有变故，怕那些人狗急跳墙，怕……”谢云辞顿了顿，“怕你的身体撑不住。”

    江清砚笔尖一顿，抬起头，看向谢云辞。

    晨光透过窗纸，在他眼中映出细碎的光。那光芒清澈而坚定，像深潭里映着的星辰。

    “怕。”他轻声道，“但怕，就不做了吗？”

    他顿了顿，声音更轻:“谢兄，我这条命是你救的。从破庙到现在，我本该死了很多次。能活到今天，已是侥幸。既然活着，总要做些该做的事。”

    “该做的事？”谢云辞问。

    “揭穿阴谋，还那些枉死之人公道。”江清砚缓缓道，“还有……帮你报仇。”

    谢云辞浑身一震。

    他看着江清砚，许久，才低声道:“你其实不必……”

    “我说过，要陪你一起。”江清砚打断他，语气平静却坚定，“君子一言，驷马难追。