第十七章雅间叙旧

    赵炎三人走后，悦来客栈重归平静。掌柜的闻声上楼，见房门完好，江清砚和谢云辞也安然无恙，这才松了口气，连声道歉，说是没拦住那几位公子。

    江清砚温言安抚了几句，掌柜的千恩万谢地下去了。房门重新关上，谢云辞走到窗边，撩起帘子一角，看着楼下街道——赵炎三人早已不见踪影，但街角多了两个蹲在路边的小贩，目光却时不时瞟向客栈方向。

    “尾巴。”谢云辞低声道，“赵炎留的。”

    江清砚也走到窗边，只瞥了一眼就收回目光:“无妨，让他们盯着。我们越若无其事，他们越摸不清底细。”

    他重新坐回书桌前，拿起笔继续批注《礼记》，神情专注，仿佛刚才那场风波从未发生。

    谢云辞看了他片刻，也坐回原位，拿起那本《大周刑律》。两人又恢复了对坐读书的状态，房间里只有笔尖划纸的沙沙声。

    午时刚过，楼梯上又传来脚步声。

    这次的脚步声很轻，很稳，只有一个人。脚步声停在门外，叩门声响起——三声，不疾不徐。

    谢云辞放下书，起身开门。

    门外站着一个中年文士，青衫布履，面容清癯，正是刑部尚书李崇明。他换了便服，看起来像个普通的教书先生，只是眼神锐利依旧。

    “李大人。”谢云辞侧身让开。

    李崇明点点头，走进房间，目光扫过书桌上的典籍和江清砚苍白的脸，微微皱眉:“身体可好些了？”

    江清砚放下笔，起身行礼:“学生无碍，多谢大人关心。”

    李崇明摆手示意他坐下，自己在桌边另一张椅子上坐下，从袖中取出一个小布包，放在桌上。

    布包里是几枚铜钱——与李慕言那枚一样，边缘有锯齿，中间穿孔，系红绳。

    “六扇门连夜排查，在京城又发现三处有这种铜钱的地方。”李崇明沉声道，“一处是城南‘广源当铺’，一处是城西‘福寿茶馆’，还有一处……”

    他顿了顿，看向江清砚:“贡院西墙外的‘文魁笔庄’。”

    贡院。

    江清砚心头一跳。果然，还是扯到了贡院。

    “这三处地方，表面上看都是正经生意，但暗地里……”李崇明拿起一枚铜钱，在指尖转动，“都与水鬼帮有过往来。广源当铺收过水鬼帮销赃的货物，福寿茶馆是他们的接头点，文魁笔庄……则是替他们伪造身份文牒的地方。”

    伪造文牒。

    江清砚想起老君洞地下那些草偶，那些练习易容的器具，还有那些被掳来“调教”的举子……

    “他们想让人冒名顶替，混进科举？”他轻声问。

    “恐怕不止。”李崇明摇头，“若是简单的冒名顶替，没必要闹出书肆失窃这么大动静。而且……”

    他看向谢云辞:“谢总捕，你来说。”

    谢云辞点头，接过话头:“我查了那几家书肆失窃的文集，发现一个共同点——那些文集的作者，要么已经失踪，要么……根本不存在。”

    “不存在？”江清砚一怔。

    “对。”谢云辞从怀中取出一张纸，上面列着十几个名字，“《江南三杰文集》的三位作者，户籍档案显示，其中两人三年前已病故，一人远赴岭南经商，下落不明。《北地才子策论》的作者，查无此人。《会试十年真题详解》的编者，用的是化名。”

    他顿了顿，继续道:“更奇怪的是，这些文集虽然署名不同，但文风、笔法却有惊人的相似之处——像是出自同一人之手，或者……同一个‘作坊’。”

    江清砚拿起那张名单，目光在那些名字上缓缓移动。忽然，他手指停在一个名字上——

    周文远。

    这个名字，他在水鬼帮的账本上见过。备注是:“文货，需熟读《周礼》，擅骈文，年二十许。”

    而眼前这张名单上，《周礼新解》的作者，就是周文远。

    “这个人……”江清砚抬头，“还活着吗？”

    谢云辞摇头:“户籍档案显示，周文远，苏州吴县人，永昌十三年秀才，永昌十六年病故。但《周礼新解》是永昌十七年刊印的。”

    人死了一年，还能出书？

    李崇明冷笑:“不止如此。我们查了刊印《周礼新解》的书局，发现那书局三年前就倒闭了，东家不知所踪。市面上流通的《周礼新解》，都是盗印版。”

    江清砚沉默了。

    盗印、冒名、伪造身份……这一环扣一环，是个完整的链条。

    “他们是在‘造人’。”他缓缓道，“掳来有才华的举子，抹去他们的过去，给他们新的身份、新的履历、甚至……新的作品。然后通过这些‘作品’造势，让他们在科举前就小有名气。等到了考场……”

    “等到了考场，就算他们考得再好，也没人会怀疑。”李崇明接