第二十一章铁证如山

    马车驶出宫门时，天色已近黄昏。夕阳将宫墙的影子拖得老长，像一道道深色的疤痕刻在青石路面上。街上的行人少了，摊贩们开始收摊，偶尔有巡逻的兵士列队走过，甲胄碰撞声在空旷的街道上回响。

    江清砚靠在车厢壁上，闭着眼，手中握着那柄尚方宝剑——剑身细长，剑鞘乌沉，刻着繁复的云龙纹。剑不重，却沉甸甸的，压得他心头喘不过气。

    钦差。

    这两个字意味着什么，他太清楚了。这是皇权特许的生杀大权，也是悬在头顶的利剑。用得好，能肃清奸邪；用不好，就是身败名裂，死无葬身之地。

    马车忽然停了。

    “江大人，刑部到了。”车夫在外低声道。

    江清砚睁开眼，掀开车帘。刑部衙门的黑漆大门敞开着，门前立着两尊石狮，在暮色中显得格外狰狞。李崇明已经等在阶前，一身尚书官服，神色凝重。

    “江钦差。”他拱手，语气正式。

    “李大人不必多礼。”江清砚下车还礼，“学生……下官惶恐。”

    李崇明看着他苍白的脸，眼中闪过一丝复杂，随即侧身引路:“请进，三司长官已在正堂等候。”

    正堂灯火通明。除了李崇明，还有两人——大理寺卿张正言，都察院左都御史周明远。三人都是朝中重臣，此刻却因为一桩案子，要与一个刚中会元的少年共事。

    张正言年约五旬，面容清瘦，目光锐利如鹰。周明远稍年轻些，国字脸，浓眉大眼，看起来颇为耿直。两人见江清砚进来，目光都落在他身上，尤其是他手中的尚方宝剑。

    “下官江清砚，见过二位大人。”江清砚行礼。

    “江钦差免礼。”张正言开口，声音低沉，“圣旨已到，三司会审水鬼帮一案，由你主理。但此案牵连甚广，还望钦差行事谨慎，勿要……操之过急。”

    话中有话。

    江清砚听出来了。张正言在提醒他，也在警告他——此案水深，别急着往前冲。

    “下官明白。”他平静道，“敢问三位大人，案情进展如何？”

    李崇明从案头取过一沓卷宗，推到他面前:“陈文正招供了部分，承认收受贿赂，为水鬼帮掳来的举子疏通科举关节。但咬死是个人所为，与旁人无关。至于观澜书院、都水司，一概否认。”

    江清砚翻看卷宗。陈文正的供词滴水不漏，把所有罪责都揽在自己身上，像是……早就准备好了。

    “可曾用刑？”他问。

    “用了。”周明远接话，声音粗犷，“但那老骨头硬得很，打死不说。再打，怕是要死在刑部大牢里。”

    “那就别打了。”江清砚合上卷宗，“打出来的口供，也未必是真。”

    三人对视一眼，都有些意外。

    “江钦差的意思是……”

    “下官想见见陈文正。”江清砚抬起头，“单独见。”

    刑部大牢在地下，阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和隐约的血腥气。江清砚跟在狱卒身后，走过长长的甬道。两侧牢房里关着形形色色的犯人，有的目光呆滞，有的嘶声喊冤，还有的蜷缩在角落，一动不动，像具尸体。

    最深处的一间单独牢房，铁门厚重，门上只开了一个小窗。狱卒打开门锁，躬身道:“江钦差请。”

    江清砚走进去。牢房里只有一张草铺，一张木桌，桌上放着一盏油灯。陈文正坐在草铺上，背靠着墙，闭着眼。他穿着囚服，头发散乱，脸上有鞭痕，但坐姿依旧挺直，依稀还能看出礼部郎中的风骨。

    听到开门声，陈文正睁开眼。看到江清砚时，他眼中闪过一丝讶异，随即化作苦笑。

    “江会元……不，该叫江钦差了。”他声音嘶哑，“恭喜。”

    江清砚在木桌旁的凳子上坐下，将尚方宝剑放在桌上。剑身与桌面磕碰，发出沉闷的一声响。

    陈文正的目光落在剑上，瞳孔微缩。

    “陈大人认得这柄剑？”江清砚问。

    “尚方宝剑，先斩后奏。”陈文正缓缓道，“圣上将此剑赐你，是要……大开杀戒了？”

    “下官不想杀人。”江清砚平静道，“只想查明真相。”

    “真相？”陈文正笑了，笑声里满是嘲讽，“真相就是，我陈文正贪财枉法，勾结匪类，扰乱科举。这就是全部的真相。”

    “是吗？”江清砚从袖中取出那枚带血的铜钱，放在桌上，“那这枚铜钱，为何会在福寿茶馆掌柜尸体手中？掌柜临死前紧紧攥着它，指甲都抠进了肉里——他是在向谁求救？又是在指证谁？”

    陈文正的笑容僵住了。

    “还有，”江清砚又取出那枚瓷片，“这瓷片上的莲花印记，是都水司某位官员的私徽。三年前，那位官员‘暴毙’家中，死因与都水司近日死的那几位一模一样——中毒诱发心疾。陈大人可知道，他们中的是