大人，您为官多年，该比我更清楚——有些事，若现在不做，以后就再也没机会了。”

    李崇明沉默了。

    他看着江清砚，又看看谢云辞，最终长长叹了口气。

    “好。”他说，“我陪你去。但你要记住，有些话，该说；有些话，不该说。分寸……要把握好。”

    “学生明白。”

    养心殿内，龙涎香的味道比上次更浓了。

    江清砚跪在冰冷的地砖上，额头触地。永昌帝坐在御案后，正批阅奏折，朱笔在纸上划过，发出沙沙的轻响。李崇明跪在他身后一步，垂着头，大气不敢出。

    殿内一片死寂，只有笔尖划过纸面的声音。

    许久，永昌帝才放下笔，抬起头，目光落在江清砚身上。

    “江清砚，你急着见朕，所为何事？”

    江清砚抬起头，但依旧保持着跪姿:“陛下，臣为水鬼帮一案而来。”

    “案子不是结了吗？”永昌帝声音平静，“三日后，赵文远、柳文渊问斩。余孽伏法。还有什么问题？”

    “有。”江清砚叩首，“此案虽了，但真相未明。”

    “哦？”永昌帝挑眉，“什么真相？”

    “第一，那些失踪的举子，至今下落不明。”江清砚一字一句道，“账本记载，水鬼帮掳掠举子共计八十七人，找到的只有三十四人。其余五十三人，生不见人，死不见尸。他们去了哪里？被谁买走？用作什么用途？”

    他顿了顿，继续道:“第二，朝中各部，皆有被水鬼帮渗透的迹象。户部、礼部、翰林院……甚至都察院、大理寺，都有官员来历不明，履历可疑。若继续追查，定能揪出更多。”

    “第三，”江清砚抬起头，直视永昌帝，“此案背后，恐有皇子参与。”

    最后这句话，石破天惊。

    李崇明脸色煞白，头垂得更低。

    永昌帝的眼神骤然锐利:“江清砚，你可知你在说什么？”

    “臣知道。”江清砚从怀中取出那些密信和账目摘要，双手呈上，“此乃从陈文正处搜出的密信，以及水鬼帮账本中关于‘特殊货物’的记录。请陛下御览。”

    太监接过，呈给永昌帝。

    永昌帝一封封看过去，脸色越来越沉。当看到二皇子那封信时，他手一颤，信纸飘落在地。

    “这是……真的？”他声音嘶哑。

    “千真万确。”江清砚叩首，“臣愿以性命担保。”

    永昌帝沉默了。

    他盯着地上那封信，许久，忽然笑了。那笑意很冷，带着一种深深的疲惫。

    “江清砚，”他缓缓道，“你是个聪明人，该知道……有些事，知道了，未必是好事。”

    “臣知道。”江清砚平静道，“但臣更知道，若为了一时太平，而纵容奸邪，将来必酿大祸。陛下，水鬼帮掳掠举子，染指科举，渗透朝堂——这不是普通的贪腐案，这是动摇国本的大案！若不彻查，大周的未来，就攥在这些宵小之徒手里！”

    他说得激动，胸口剧痛，猛地咳嗽起来。咳得撕心裂肺，嘴角溢出一丝血迹。

    “清砚！”谢云辞忍不住出声，却被李崇明死死按住。

    永昌帝看着他咳血的样子，眼中闪过复杂的神色。

    “你的身体……”他问。

    “臣……无碍。”江清砚喘息着，抹去嘴角的血迹，“请陛下……彻查此案。”

    永昌帝站起身，走到窗

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