第三十一章金殿戴枷

    十月二十八，寅时三刻，天还未亮。

    刑部大牢最深处，天字号牢房的门缓缓打开。两个狱卒端着木盘走进去，盘里放着最后一顿饭——白米饭、一碗肉、一碟咸菜、一壶酒。按照惯例，死囚行刑前，会得到这样一顿饱饭，算是人世间最后的仁慈。

    赵文远蜷缩在墙角，头发散乱，眼神涣散，对端进来的饭菜毫无反应。他嘴里念念有词，声音含糊，听不清在说什么。狱卒把饭菜放在他面前，叹了口气，退了出去。

    隔壁牢房的柳文渊却坐得笔直。他换上了一身干净的囚服，头发梳得一丝不苟，脸上甚至还带着平静的微笑。见狱卒进来，他微微颔首，语气温和:“有劳了。”

    狱卒放下饭菜，欲言又止，最终还是低声道:“柳大人……您还有什么未了的心愿吗？”

    柳文渊摇摇头，拿起筷子，夹了一筷肉，细嚼慢咽，吃相斯文得像在赴宴。吃完，他又倒了一杯酒，慢慢饮尽，这才抬头:“告诉江钦差，老朽……在黄泉路上等他。”

    狱卒打了个寒噤，不敢多言，躬身退下。

    牢门重新锁上。走廊里响起沉重的脚步声，是押解的官差来了。时辰到了。

    卯时正，刑部大门洞开。

    两辆囚车缓缓驶出，车轮碾过青石板路，发出沉闷的轱辘声。赵文远和柳文渊被五花大绑，跪在囚车里，颈后插着亡命牌，牌上朱笔写着“斩”字，在晨光下猩红刺目。

    街道两旁，早已挤满了看热闹的百姓。有人指指点点，有人窃窃私语，还有人朝囚车扔烂菜叶、臭鸡蛋。赵文远依旧疯疯癫癫，对周遭毫无反应。柳文渊却闭着眼，神情平静，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。

    囚车驶过朱雀大街，转向午门——按律，斩立决的重犯，要在午门外当众行刑，以儆效尤。

    然而，当囚车抵达午门时，所有人都愣住了。

    午门外没有搭设刑台，没有监斩官，也没有刽子手。只有两队御林军肃立两旁，中间让出一条道。道的尽头，是巍峨的宫门，宫门大开，隐约能看到里面金碧辉煌的殿堂。

    “这……这是怎么回事？”围观的百姓议论纷纷。

    “不是要斩首吗？怎么往宫里去了？”

    “难道……改判了？”

    议论声中，囚车继续前行，穿过宫门，驶向金銮殿。

    金銮殿上，文武百官早已列班等候。

    今日不是大朝会，但所有在京的四品以上官员，全都被急召入宫。朝臣们面面相觑，低声交谈，空气中弥漫着不安的气息。

    永昌帝高坐龙椅，面色沉静，看不出喜怒。他身旁立着掌印太监，手捧明黄圣旨，神色肃穆。

    殿外忽然传来一声高唱:

    “带人犯——”

    所有人的目光都投向殿门。

    只见两队御林军押着两个人走进来——正是赵文远和柳文渊。他们戴着枷锁，脚镣拖在地上，发出刺耳的哗啦声。

    赵文远被押进来时，依旧疯疯癫癫，嘴里念念有词。柳文渊却站得笔直，虽戴枷锁，却依然保持着文人的风骨，一步步走到殿中央，跪下，叩首。

    “罪臣柳文渊，叩见陛下。”

    他的声音平稳，没有丝毫颤抖。

    永昌帝看着他，许久，才缓缓开口:“柳文渊，你可知罪？”

    “臣知罪。”柳文渊叩首，“勾结匪类，扰乱科举，罪该万死。”

    “那赵文远呢？”永昌帝看向一旁疯癫的赵文远。

    “赵大人……亦是如此。”柳文渊答得滴水不漏。

    殿上一片哗然。

    不少朝臣露出愤慨之色——这两人，死到临头还不肯说实话！

    永昌帝却笑了。

    那笑意很冷，带着一种洞察一切的嘲讽。

    “柳文渊，你以为……把所有罪责揽在自己身上，就能保住身后之人吗？”

    柳文渊身体微微一僵，但很快恢复平静:“陛下明鉴，此案皆是臣与赵文远所为，与他人无关。”

    “无关？”永昌帝从御案上拿起一沓书信，扔在他面前，“那这些信，是怎么回事？”

    那是从陈文正荒宅搜出的密信，包括二皇子那封。

    柳文渊看着那些信，脸色终于变了。

    “这……这是伪造！”他嘶声道，“定是有人栽赃陷害！”

    “伪造？”永昌帝冷笑，“那朕问你——永昌十六年八月，你通过陈文正，将五个被水鬼帮掳掠的举子送入观澜书院，这事，也是伪造？”

    柳文渊如遭雷击。

    “还有，”永昌帝继续道，“永昌十七年三月，你收受都水司郎中周世昌黄金三千两，为他儿子周文远疏通科举关节，这事，也是伪造？”

    “永昌十八年五月，你与赵文远密谋，借水鬼帮之手，