、

    第五十八章惊鸿一瞥

    九月二十三，晨。

    皇宫深处传出消息:太后昨夜突染急病，卧床不起，太医诊治后称是“邪风入体，心神受惊”，需静养月余，期间不见任何人。

    朝野震动。

    虽然太后久不问政事，但她毕竟是三皇子的生母，在朝中根基深厚。她这一病，许多依附于她的官员都慌了神，纷纷托关系打探消息。

    刑部衙门内，江清砚和谢云辞听到这个消息时，正在周尚书的值房议事。

    “太后这是……示弱？”周尚书皱眉。

    “或者是暂避锋芒，”谢云辞分析，“昨夜太液池的事，她肯定察觉了。圣眼被毁，封印加固，她的计划被打乱，需要时间重新布局。”

    江清砚点头:“而且这样一来，她就有了不在场的理由。无论宫中发生什么，都可以推给‘养病’。”

    “那我们现在该怎么做？”周尚书问。

    “继续查，”谢云辞眼神锐利，“太后病了，但她手下的那些人还在。工部、内务府、还有那个‘福源商行’，都要一一清查。只要抓住一个突破口，就能顺藤摸瓜。”

    周尚书沉思片刻，看向江清砚:“江郎中，孙平案的证人赵四，现在恢复得怎么样了？”

    “已经能正常说话了，”江清砚道，“但他很怕，很多事不敢说。”

    “想办法让他开口，”周尚书神色严肃，“太后这一病，她手下的人可能也会恐慌。这时候最容易找到破绽。”

    “下官明白。”

    离开周尚书的值房，两人回到自己的值房。江清砚开始整理赵四的口供记录，谢云辞则去六扇门调集人手，准备对工部和内务府展开秘密调查。

    午时，王书吏送饭进来时，神色有些异常。

    “王书吏，有事？”江清砚抬眼看他。

    王书吏犹豫了一下，低声道:“江郎中，下官……下官听说了一些事。”

    “什么事？”

    “关于太后……宫里有传言，说太后不是生病，而是……遭了反噬，”王书吏的声音压得更低，“据说太后暗中修炼某种邪术，昨夜月圆，正是施法之时，但施法失败，遭到了反噬。”

    这传言倒是接近真相。

    “你听谁说的？”江清砚问。

    “宫里的一个老太监，以前在慈宁宫当差，后来被贬去打扫冷宫了，”王书吏说，“他说太后身边有个姓曹的老太监，这些年一直在帮太后做见不得人的事。昨夜曹太监死了，死状极惨，七窍流血，像是……被什么东西吸干了精气。”

    江清砚心中一凛。曹太监，正是太后身边那个每月十五去清风观的人。

    “那个老太监现在在哪？”

    “还在冷宫，”王书吏道，“但他疯疯癫癫的，说话颠三倒四，没人信他。”

    “带我去见他。”

    “现在？”王书吏吓了一跳，“江郎中，这……这不合适吧？您是外臣，不能随意进出内宫。”

    “那就找个合适的理由，”江清砚起身，“就说刑部查案，需要问询宫中旧人。你去找周尚书，让他安排。”

    王书吏看着江清砚坚定的眼神，最终点头:“是，下官这就去。”

    半个时辰后，手续办妥。江清砚在王书吏的陪同下，进入了皇宫西侧的冷宫区域。

    冷宫名副其实，破败、荒凉、死寂。长满青苔的宫墙，脱落了漆皮的宫门，院子里杂草丛生，连鸟都不愿在此停留。

    那个老太监住在最角落的一间破屋里。王书吏推开门时，一股霉味扑面而来。屋里昏暗，只有一扇小窗透进些许光线。一个头发花白、衣衫褴褛的老太监蜷缩在墙角，嘴里念念有词。

    “李公公，刑部的江郎中来看您了。”王书吏提高声音。

    老太监缓缓抬头，浑浊的眼睛看向江清砚，忽然嘿嘿笑起来:“来了……都来了……报应来了……”

    “李公公，您认识曹公公吗？”江清砚蹲下身，尽量放柔声音。

    “曹老狗？”老太监的笑容变得诡异，“死了……都死了……娘娘的债，要还了……”

    “娘娘？哪个娘娘？”

    “还能有谁……”老太监的眼神变得惊恐，“那位娘娘啊……她不是人……是鬼……是从地底下爬出来的鬼……”

    他忽然抓住江清砚的手，力气大得惊人:“年轻人，听老奴一句劝，离那位娘娘远点……她会吃人的……吃了好多人了……老曹就是被她吃了……”

    “她怎么吃人的？”江清砚追问。

    “每月十五……月圆的时候……”老太监的声音颤抖，“她会去一个地方……带着活人……去了就回不来了……老曹就是去得太多了……被盯上了……”

    每月十五，又是月圆之夜。

    “那个地方在哪？”