——！

    ——砰——！！

    未等众人反应一个竹筐就飞进屋里，直直朝男人面门上砸去。

    “诶呦！！”

    几道竹印勒下来，浑似被藤条抽了一脸。

    瞧见此，妇人连忙上前查看，“怎的了？”

    “谁！！”男人目光一瞪，夫妻俩看向门口的始作俑者。

    亦是一男一女，男人手拉起帘子，好让身边的女子先进来。

    那女子手还未收回去，瞧着瘦弱，可方才那一击，直叫人现在脸上还磨得生疼。

    “我当是脸皮有多厚呢，也晓得疼？”禾穗冷着脸，瞧见缩在一边的齐翩翩，快步上去将人护在怀里。

    “身上可有哪不适？”将人上下打量了一遍。

    齐翩翩冲禾穗摇摇头，又急切地看向那二人，咬着唇不说话。

    “哪儿来的多管闲事——”

    那夫妻二人本还要再理论，却瞧见另一道山般身影走进来，到嘴边的挑衅瞬间弱了下去。

    一只盯着禾穗瞧的二舅母也认出了禾穗，之前朝廷嘉奖那什么速食汤饼，她还赶去瞧了热闹。

    她拽着丈夫耳语几声，扫了眼找着靠山的齐翩翩。一个小姑娘还怕跑了不成，今日护得日日也能护得？

    男人揉着脸，碎着后槽牙吃了这个亏，两人避让着往外走。

    “东西留下。”

    女子声音扬起间，两人能感觉到靠近的身影泛着戾气。

    不由腿一软，将那对白瓷盏搁在地上，拔腿就走。

    动静远去，齐翩翩连忙将东西捡起来，小心翼翼擦干净搂在怀里，脸上余下的泪痕闪烁，眼睛灰蒙蒙的没了亮光。

    禾穗鼻尖有些发酸。

    她站起身，取了香，冲着齐阿婆拜了三拜。

    当初齐翩翩要来禾记，她去同齐阿婆说起，她却并未阻拦。说起这个茶摊经营良久，原也是要给长女的，谁知他们夫妻俩接连去了，只留下翩翩。

    翩翩从小就在茶摊上长大的，她亦不知能够陪她多久，若是往后去了禾记。

    “……劳烦娘子照拂一二。”

    当时齐阿婆还拿了钱，禾穗自然是推了回去，也应下了此事。

    方才站在门前时，她更是恍若透过这一幕看到了自己。

    一只手落在肩上，任洵目光担忧，禾穗冲他摇头示意自己无事，走向齐翩翩，慢慢蹲下来。

    ?外婆去世，她独自竖起一身利刺，无人遮挡风雨，只能自己强撑着走出那段日子。

    而今，棺木沉默着，两道顿圆的影子相靠。

    “没事了。”

    “都在这陪着你。”

    温暖的手落在头顶，齐翩翩垂着头看着怀里小心捧着的茶盏，它碰出轻响也将心都撞成一瓣一瓣的。

    往昔相处的一幕幕浮现心头，她再忍不住。

    “禾娘子……”

    齐翩翩眼圈通红，埋首在禾穗肩上，放声大哭。

    肩头热意后是深深的凉，透进某个裂缝深处，叫禾穗也跟着颤抖。

    轻轻拍哄着少女的后背。

    ——像许多次，外婆哄着自己时一样。

    ……

    禾穗陪着齐翩翩住了几日，彻底释放过情绪后，小姑娘成长的很快。

    她知晓外婆最放心不下的就是自己，也发觉可以将一切挂念都放在心底，毕竟留下的东西还等着她去守护。

    -

    水患渐平，北边几股流寇却趁此成了气候往西边流窜，一时半会难以平息。

    可赈灾粮停了，寻一份工就此落脚，还是再拖着疲惫回去？

    小地方官府无力一一强制遣灾民回乡，只要是寻个短工，谋个活计，便是讨饭，只要不闹事，大都睁一只眼闭一只眼。

    可因着此前死人一事，镇上人对这些灾民没什么好想法。

    也有心软的，开店招工，但空缺少等着做工的人却多，从二十几文钱卷到十来文，再狠些的只要管饭便好。

    如此商户有了挑拣，青壮年自是最好找活的，可留下的妇人孩子只有更加放低要求。

    直到有一家招工，有保底的工钱，还能多干多得。不挑着青壮年，看得是品行和细心，会庖厨更是优先。

    “这厂还正操办，雇工是不是太着急了些……”

    镇上逐步恢复生机，禾记里，此前合营的大户皆来了，方将禾穗寻状师拟出来的契书看了，皆没什么异议，说起招工有人却犹豫起来。

    “诶！正好！此时雇工花不了多少银子，我那铺子如今招的都不用工钱给口饭就行……”说话的商户目光一寸寸往下挪，忽然瞧见工钱，双目瞪大。

    “这……”他讪讪道，“要银子的啊。”

    禾穗坐在上首，吹着盏里的茶沫，轻啜一口。