的儿，真真了不得！竟能请动这位神仙般的人物！这京城里，怕也没几家有这体面！」

    邢夫人也难得地赞道：「凤丫头办事，是越发有能为、有见识了。」

    连素日少言的李纨也含笑道：「这份心思和手腕，真真叫人佩服。」

    王熙凤听着满堂赞誉，心中如饮醇醪，畅快无比，口中却连连谦道：「姨妈、太太、大嫂子快别臊我了！不过是碰巧托对了人，走了点运气罢了。李大家肯赏脸，是老祖宗和太太们的福泽深厚，也是人家李大家给面子。」

    她一面应付着众人，一面目光不由自主地飘向院门方向，心中暗忖：「此番多亏了那大官人从中周全，这等难请的人物也能说动便来。真真是靠得住得男人，要说女人再泼辣能干，哪个不希望有个胸膛裹住自己

    想起自家丈夫贾琏那拈花惹草、遇事推诿的性子，心中不由泛起一丝复杂的滋味，既有对大官人多了一丝难以言喻的倚赖，又夹杂着对贾琏的失望。

    转念又想到秦可卿：「蓉儿媳妇那般伶俐人，如今没了贾蓉那不成器的拖累，跟着这位大官人，倒真是跳出火坑，寻了个安稳可靠的归宿……这男人在世，关键时候能撑得起、靠得住，方是真本事、真丈夫！」正说着，贾母忽问道：「怎麽不见玉儿来来？这半晌了，也没个人影儿。」

    探春忙回道：「才刚紫鹃过来回话，说是姑娘身上有些不自在，要略迟一步才来呢。」

    贾母闻言，脸上便添了忧色，皱眉道：「不自在？可叫了大夫瞧不曾？她自幼身子就弱，别是又犯了旧疾。」说着便要打发人去瞧。

    探春忙笑着拦住，凑到跟前低声道：「老太太放心，我们仔细问了，紫鹃说并没大碍，只是……想是身上不大爽利，懒怠动弹，略歇歇便来了。宝玉刚也说要去，也被挡了回来！」

    贾母听了，方才明白过来，点点头道：「既如此，就让她好生歇着，不必催她。只是回头让人送些滋养的汤水过去，别亏了身子。」众人都是女人家，闻言也都心领神会，不再多问。

    而此时。

    林黛玉斜斜地歪在榻上灯吓，手里攥着一卷诗稿，半晌也不曾翻动一页。那身段儿软绵绵的，恰似一团无骨的春雪堆在那里。

    紫鹃蹑着脚儿走进来：「姑娘，那边厢传话过来了，说人都齐整了，单等姑娘一个呢。」

    黛玉听了，也不答言，只把那卷子诗稿在手里揉搓了半响，才懒懒丢开，淡淡道：「我自去松散松散，便过去。」

    说着，支起身子，也不唤紫鹃，独自便扭着腰肢出了门。

    她顺着那鹅卵石铺的小径，漫无目的地晃荡，心里头却无端堵得慌，像塞了一团湿棉花。

    想那那里此刻定是笙歌聒耳，偏生自己心坎里像坠了块沉甸甸的冷铁，压得人喘不过气。

    不知不觉，脚下像生了根，竟晃到了大官人的院门前。猛地惊醒，心头突突一跳一一这哪里是她该来的地界！

    正待转身，却见金钏儿正掀了帘子出来，一眼瞅见她，登时眉开眼笑：「林姑娘来了！我这就去回禀老爷！

    黛玉来不及拦她，里头大官人已然听见了。只听得靴声橐橐，那大官人已走了出来，见她俏生生立在门外，眼波儿似嗔似怨，便笑道：「既然来了，怎麽不进来？」

    黛玉微微垂了粉颈，半响，方低声道：「不过是胡乱走走，不成想撞到你这门上来了。

    大官人笑道：「你是个最不肯胡乱走路的，既然走到这里，必定有些缘故。」说着，侧身让她进去。黛玉见到屋内里有女人身段影儿走动，却不肯往屋里去，只站在廊下。

    大官人也不勉强，只靠在门框上，看她半响，忽然问道：「今儿不是薛姑娘过生日麽？你怎麽倒不去？黛玉听了这话，心里一酸，面上却淡淡的，将那手帕子绕着指尖，道：「她过她的生日，又不是我过生日，与我什麽相干？」

    这话说得没头没脑，大官人却听出了几分意思，笑道：「我竟不知道，你这是在恼什麽？可是恼老太太只记得宝丫头的生日，忘了你的？」

    黛玉被他一句话戳破了心事，眼圈儿登时红了，水光潋灩，却咬着樱唇强忍道：「我哪里就恼这个了？不过是…是想到自家父亲…想到父亲去了，便再也没人记得给我过生日罢了。」

    她这话说得极轻，却字字都带着一股说不出的凄凉。

    大官人听了，笑着只问道：「你的生日是几时？」

    黛玉低声道：「与宝姐姐只差了二十二天。」

    大官人笑道：「这就是了。老太太心里是有数的，必定也要给你办的。你放心。」

    黛玉听了，扭扭过脸去，露出半截雪白的颈子，半晌，才幽幽道：「若是不办呢？」

    大官人瞧着她那副又倔强又惹人怜的小模样，便笑道：「若是老太太不给你办，我便给你办，如何？」黛玉猛地回过头来，脸上飞起两片红晕，啐了一口道：「我是什麽人，怎麽敢