贝贝也不拐弯抹角，“我就是想问问，那批货送到仓库之后，有没有什么人单独进过仓库？”

    周老伯沉默了片刻，叹了口气，压低声音道：“本来不该说的，但你这丫头做事实在，我心里有杆秤。”他往仓库方向看了一眼，确认四下无人，才接着说，“那批帕子送到当天晚上，钱掌柜带了个人进仓库，说是验货。我当时就觉得奇怪——验货向来是白天的事，哪有挑灯验的？但他是二掌柜，我也没法拦。”

    “他带的那个人，您认识吗？”

    “面生，不是沈家伙计。”周老伯回忆道，“穿一件灰布长衫，看起来像读书人，但指关节粗得很，不像拿笔的，倒像是干粗活的。”

    贝贝心头一凛。一个人的指关节粗细，最能暴露他的出身。一个长衫读书人却有一双干粗活的手——那就只有一种可能：他不是读书人，是故意装扮成这副模样的。

    “周伯，多谢您。”贝贝深深鞠了一躬，又从袖中摸出两个银元塞进他手里，“这事您就当没跟我说过，不要牵连到您。”

    离开沈家后巷时，天色已近黄昏。贝贝没有直接回绣坊，而是绕到了隔壁街的瑞祥绣庄附近。

    瑞祥的门面比她们的绣坊大三倍，金匾高悬，门口还蹲着两只石狮子。此刻店门已关，二楼的窗子里透出明亮的灯光。

    贝贝在对面茶摊上要了一碗茶，假装歇脚，眼睛却一直盯着瑞祥二楼的窗子。

    等了约莫一炷香的功夫，二楼窗子里映出两个人的剪影。一个身形臃肿，正是沈家的二掌柜钱永贵；另一个瘦高个，穿一件长衫，姿态却透着几分倨傲。

    两人似乎说了些什么，然后钱永贵从怀里掏出一个纸包放在桌上，瘦高个接过去掂了掂，满意地点了点头。

    贝贝的心跳得飞快。

    虽然隔着窗子听不见对话，但那场景已经足够说明问题了——沈家二掌柜钱永贵，被人收买了。

    可他为什么要这么做？他是沈家的老伙计，犯不着为了坑一个小绣坊而冒砸饭碗的风险。除非瑞祥的开价足够高，或者……这背后还有别的什么名堂。

    贝贝正思索着，忽然看到那个瘦高个躬身向房间更深处行了个礼，似乎在向什么人汇报。

    窗子深处，隐约还有第三个人。

    那个人坐在太师椅上，只露出小半边侧影。但即便隔着窗子、隔着暮色，贝贝也能感受到那个身影散发出的压迫感——像一头蛰伏在黑暗中的猛兽。

    钱永贵和瘦高个退出了房间，那个端坐的身影缓缓起身，走到窗前。

    就在他抬手的瞬间，贝贝看见了他袖口露出的一抹金色——那是一枚袖扣，上面似乎刻着一个字。

    暮色已沉，距离太远，她看不清那个字，只隐约觉得那枚袖扣的形状，像一条盘着的蛇。

    然后，窗子关上了，二楼灯光熄灭。

    贝贝在茶摊上又坐了很久，直到天色彻底黑透，才起身离开。

    回到绣坊时，翠儿还没睡，正在门口张望。见她回来，小丫头立刻迎上来：“阿贝姐，下午有个人来找你，等了半天才走。”

    “谁？”

    “没说名字，是个高高大大的中年大叔，穿着粗布衣裳，看起来像是码头上做苦力的。”翠儿递过来一个东西，“他说把这个给你，你看了一定明白。”

    掌心里躺着一个小小的油纸包，用麻绳捆着，皱巴巴的，沾着一股淡淡的鱼腥味。

    贝贝愣了一瞬，随即眼眶一热。

    那是养父常用的油纸。每次他给她包吃的，都是用这种纸、这种结。他总说城里油纸不结实，非要用江南老家带来的。

    她解开麻绳，打开油纸包。

    里面什么都没有，只有一小块碎瓦片。

    瓦片是青灰色的，边缘已经磨得光滑，一看就是从水里捞出来的——江南水乡的那种旧瓦片，小时候她常和伙伴们在河滩上打水漂用。

    瓦片内侧，用炭笔歪歪扭扭地写了三个字：

    “娘想你了。”

    贝贝攥紧那块瓦片，连日来压在心头的委屈、愤怒、疲惫，在这一刻忽然找到了出口。泪水无声地滑落下来，滴在那块泛着青光的旧瓦片上。

    养父被打成重伤时，她一滴眼泪都没掉，只是咬紧牙关，收拾好包袱，搭上了来沪上的船。

    被绣坊同行排挤时，她也没红过眼眶，只是在深夜里一遍遍练针法，直到指尖磨出血泡。

    但看到这三个字的时候，所有筑起的堤坝，在一瞬间崩塌。

    翠儿手足无措地站在一旁，不知道该说什么好。

    贝贝用手背胡乱抹去眼泪，将瓦片连同油纸仔仔细细收进怀中，和那半块玉佩放在一起。这个动作让她又想起了什么——

    她拿出今天穿的衣裙，翻开衣襟内侧，在放玉佩的小口袋里摸到了别的东西。

    一小截绣线。