马车驶离皇城前广场，将身后的喧嚣隔绝开来。车厢内，一时寂静无声。

    苏青妩靠在柔软的垫子上，微微闭着眼，感受着马车行进时细微的摇晃。紧绷了许久的神经骤然松弛，带来的是排山倒海般的疲惫。

    一只手轻轻覆上了她放在膝上的有些冰凉的手。

    苏青妩睁开眼，对上宋寒深邃的目光。

    “累了？”他的声音比平时低沉温和许多。

    苏青妩轻轻摇头，又点了点头，最终化作一声轻叹：“还好……只是，像做了一场梦。”

    “不是梦。”宋寒握紧了她的手，掌心滚烫的温度源源不断地传递过来，“从今往后，你不再是孤身一人。”

    这句话简单，却重逾千斤。

    苏青妩看着他，看着他眼中不容错辨的认真与承诺，心中最后一丝不确定也烟消云散。她反手与他十指相扣，轻声应道：“嗯。”

    马车并未驶向苏府，而是直接去了皇帝新赐下的忠勇侯府。

    府邸坐落在京城权贵云集的东区，朱门高墙，气象森严。显然，皇帝对宋寒的荣宠是实实在在的。

    侯府管家早已得了消息，带着一众仆役跪在门口迎接。

    看到宋寒亲自扶着一位身着普通劲装、，未施粉黛却难掩清丽姿容的女子下车，众人心中明了，这位便是未来的侯府女主人，那位传奇的“苏探花”。

    “恭迎侯爷，恭迎苏姑娘回府！”众人齐声高呼，态度恭谨。

    宋寒摆了摆手，对管家吩咐道：“这位是苏姑娘，府中一切事宜，暂由她掌管。见她如见我，若有怠慢，严惩不贷！”

    “是！侯爷！”管家连忙应下，看向苏青妩的眼神更加敬畏。

    苏青妩心中微动，知道宋寒这是在为她立威，帮她迅速在侯府站稳脚跟。她微微颔首，算是与众人见过。

    进入侯府，亭台楼阁，曲径通幽，自有一番气派。宋寒直接将苏青妩带到了主院旁边一座最为精致宽敞的院落“听雪轩”。

    “以后你就住这里。”宋寒环视着布置清雅，一应俱全的房间，“缺什么，直接告诉管家，或者告诉我。”

    他看着苏青妩，语气带着一丝不易察觉的歉意：

    “仓促之间，委屈你了。待日后，我再为你补上三媒六聘，风风光光迎你过门。”

    按照礼制，皇帝赐婚，也需要走正式的纳采、问名等流程，只是时间可以大大缩短。

    苏青妩摇了摇头：

    “不必在意这些虚礼，眼下这般，已是最好。”

    宋寒深深看了她一眼，知道她说的是真心话，心中爱怜更甚。他的青妩，总是这般与众不同。

    “你先好好休息，梳洗一番。我需即刻进宫谢恩，并与枢密院交接一些军务。”

    宋寒叮嘱道，“府中我已安排妥当，不会有外人打扰。”

    “好，你去忙正事要紧。”苏青妩点头。

    宋寒又深深看了她一眼，似乎想说什么，最终只是用力握了握她的手，转身大步离去。

    宋寒走后，立刻有伶俐的丫鬟上前伺候。热水、香膏、崭新的衣裙一应送来。

    衣裙不再是男装，也非官服，而是料子考究、款式大方的女装。

    苏青妩屏退了丫鬟，独自一人浸在微烫的浴水中，洗去一身风尘与疲惫。

    当她换上那身藕荷色的襦裙，对镜梳理着依旧湿润的长发时，看着镜中那个眉眼依稀熟悉、却又因女儿装扮而显得陌生又新生的自己，一时竟有些恍惚。

    苏青……苏青妩……探花郎……庶民……未来的侯府夫人……

    她轻轻抚过光滑的镜面，眼中重新凝聚起光芒。

    朝堂之路虽断，但她苏青妩，绝不会就此成为一个困于后宅的普通妇人。宋寒的庇护是她暂时的港湾，而非终点。

    接下来的几日，忠勇侯府门庭若市。前来道贺的文武官员络绎不绝，有真心为宋寒高兴的袍泽同僚，也有见风使舵、前来攀附的各方势力。

    宋寒忙于应酬，但无论多忙，都会抽空回听雪轩陪苏青妩用膳，细致过问她起居是否习惯。

    苏青妩并未过多露面，大部分时间都在听雪轩静养，或是翻阅侯府藏书，偶尔也会向管家询问一些府中事务，姿态从容，不卑不亢，很快便赢得了下人们的敬重。

    这日，宋寒下朝回府，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但看到在院中梅树下看书的苏青妩时，眼神瞬间柔和下来。

    他走到她身边，很自然地拿起石桌上的茶杯喝了一口，然后道：

    “今日朝上，有人旧事重提。”

    苏青妩放下书卷，抬眼看他，静待下文。

    “是几个御史，迂腐不堪，说什么‘牝鸡司晨，惟家之索’，暗指你先前参与朝政、随军出征不合礼法，恐非良配，暗示陛下收回成命。”宋寒语气带着冷嘲。