二月初二，龙抬头。

    宫中照例有些祭祀和小宴，西苑却连这点象征性的热闹也沾不到边。然而这天午后，王总管身边的小太监却突然来到芷萝轩，传话让萧青妩去一趟管事处。

    静禾吓得小脸发白，萧青妩心中也是微凛。王总管突然召见，绝非好事。她迅速检查了一下自己的衣着和神态，确认依旧是那副病弱木讷、人畜无害的样子，才由静禾搀扶着，慢慢走向管事处所在的院子。

    管事处的厢房里，王总管正阴沉着脸，坐在上首。赵嬷嬷垂手站在一旁，脸色也不太好。地上跪着一个瑟瑟发抖的小宫女，正是静禾之前提过的、齐嬷嬷身边那个负责采买的小丫头。

    “萧氏，你来了。”王总管抬了抬眼皮，声音尖细刻板，“齐嬷嬷身边的这个小贱婢，手脚不干净，偷了齐嬷嬷的银簪子出去变卖，被逮了个正着。

    人赃并获，她却咬死不认，只说是替主子办事。齐嬷嬷年高德劭，不好亲自对质。你虽戴罪之身，好歹也曾是公主之尊，且与齐嬷嬷同住西苑，便由你来问上一问，看看这小贱婢还有什么话说。”

    萧青妩心念电转。让她来审问？王总管打的什么算盘？是试探？还是想借她的手处置这小丫头，免得脏了自己的手，或是……另有所图？

    她面上做出惶恐不安的样子，低声道：“王总管明鉴，青妩戴罪之身，岂敢过问苑中事务……且青妩愚钝，恐难当此任……”

    “让你问你就问！”王总管不耐地打断，“难道还要本总管亲自审这腌臜事不成？”

    赵嬷嬷在一旁使了个眼色，似是催促她应下。

    萧青妩只得无奈应承：“是……青妩遵命。”

    她走到那小丫头面前，蹲下身。小丫头不过十二三岁年纪，吓得涕泪横流，连连磕头：“冤枉啊！奴婢没有偷东西！那簪子……那簪子是嬷嬷让奴婢拿去东市香铺换东西的！真的不是偷！”

    萧青妩看着她惊恐的眼睛，声音放得轻缓：“别怕，慢慢说。嬷嬷让你换什么东西？可有什么凭证？”

    小丫头抽噎着：“嬷嬷……嬷嬷说那簪子旧了，让奴婢拿去香铺，找掌柜的换一种新配的安息香……还说，若掌柜的问起，就说……就说‘旧香方太燥，需添一味龙脑’……奴婢真的没有撒谎！”

    龙脑？萧青妩心中一动。这似乎是某种暗号。

    她抬头看向王总管和赵嬷嬷。王总管面色依旧阴沉，看不出情绪。赵嬷嬷却微微蹙眉，似在思索。

    “王总管，赵嬷嬷，”萧青妩站起身，小心翼翼道，“这丫头所言，似乎……不似作伪。是否可请齐嬷嬷来，或派人去那香铺一问？”

    王总管冷哼一声：“齐嬷嬷头风发作，不便见人。至于香铺……”他顿了顿，眼中闪过一丝诡光，“本总管自会派人去查。不过，在此之前，这小贱婢就交给你看管着，别让她跑了，也别让她死了。若出了岔子，唯你是问！”

    说罢，他竟起身拂袖而去，将那哭哭啼啼的小丫头和一脸愕然的萧青妩主仆丢在了厢房里。

    赵嬷嬷跟着王总管走到门口，回头看了萧青妩一眼，眼神复杂，最终叹了口气，低声道：“萧姑娘，人就先拘在你院里吧。王总管的话……你多担待。”说完，也匆匆走了。

    厢房里只剩下萧青妩、静禾，和那个瘫软在地的小丫头。

    变故来得太快，萧青妩一时也有些懵。王总管这处置，简直儿戏。但转念一想，这或许是个机会？

    将齐嬷嬷的贴身小丫头拘在芷萝轩，意味着芷萝轩将暂时成为西苑一个微小的风暴眼。各方视线都会若有若无地投过来。风险与机遇并存。

    她定了定神，示意静禾扶起那小丫头：“先跟我回芷萝轩。”

    回到芷萝轩，萧青妩让静禾给那小丫头倒了碗水，又拿了块硬饼子。小丫头饿坏了，也顾不得许多，狼吞虎咽起来。

    “你叫什么名字？”萧青妩问。

    “奴婢……奴婢叫小莲。”小丫头怯生生地回答。

    “小莲，你仔细想想，齐嬷嬷让你去换香，除了那句话，还交代过别的吗？或者，那香铺掌柜，可曾给过你什么东西，或者说过什么特别的话？”

    小莲努力回忆，摇了摇头：“嬷嬷就交代了那句话……香铺掌柜听了，就收了簪子，给了奴婢一包新配的安息香，别的……什么都没说。”

    她说着又哭起来，“姑娘，奴婢真的没偷东西，您要相信奴婢啊……”

    萧青妩安抚了她几句，让她和静禾暂时挤在厢房里。她知道，王总管所谓的“派人去查”，恐怕只是托词。

    此事背后，定然牵扯到齐嬷嬷乃至香铺的秘密。王总管不想沾手，或是暂时不想打草惊蛇，便将她这个废人推出来顶缸。

    但这何尝不是她接近赵嬷嬷的契机？

    果然，傍晚时分，赵嬷嬷独自一人来了芷萝轩，手里提着个小食盒。

    “萧姑娘