这是安邑侯交出印绶的第三日。

    朝会刚开始的时辰，洛阳细雪透明、天色几乎要放晴。

    为天子鞠躬尽瘁的大司马，隔日就上疏议定新的左右仆射人选，陈太傅依旧双手拢袖，与他并肩几十年的同僚打着如出一辙的瞌睡，陈氏的门生故吏一言不发。其他世家雷声大雨点小地扯了几句“不可鲁莽定下”，最后随波逐流地任王曹敲定了人选。

    王曹居百官之首，除天子外，谁也不能看清他面上的宠辱。

    而他却没谨慎地观察揣度过天子的脸色，朝局泰半大局在握，他肚中思量空下一半，眼神朝前放，天子之下只有他一人，他居然无端升起一股怅然与孤寒。天子一旁，空下几月有余的位置，是太后赵机衡的。

    赵机衡把持朝政长二十余年——从桓帝时，以皇后的身份。

    桓帝沉迷长生不老之术，荒废朝政，王曹如今还有记忆由他亲自主持的朝会，只有颁布“寻鹤令”那一次。而赵机衡，不仅仅是他们王家，应该是所有世家与稷门学人的敌人。外戚霸/权，在大虞并不鲜见，可赵机衡弃赵氏子弟如敝履，放眼满朝，二千石以上的赵氏子弟屈指可数。

    她端着天子玉玺，整顿吏治，稷门世家血流成河，强拔女子做官，最荒唐的时候，女官不分文武，皆站百官之前。朝局摇摇欲坠，竟也被她一人之力撑过二十多年。

    可惜。

    王曹再看，德阳殿上，女官们畏缩旁侧，行尸走肉般等着最后的支配。女子无根，不能落宗族、不能定夫家，赤手空拳，何如世家根深叶茂？赵机衡不懂这个道理，从前无心帮扶赵家，现在赵家无力帮扶她，只能眼睁睁看权势流水去。

    他长抚白须，心中一遍遍盘算过诸多要职，耳边天子任左右尚书仆射的圣旨一下，他舒出一口气，正要与群臣共呼万岁，抬眸时视线掠过上首天子被冕旒遮住的容颜，突然从层层华丽的冕旒中捕捉到了一双静静注视他的眼。

    德阳殿不透风雪，王曹可以确定，天子有意动作摇开了冕旒的一角。

    他胸膛骤然发紧，只觉殿中所有声音顷刻间灰飞烟灭，连日里逆来顺受的天子高居其上，破天荒地冲他弯唇一笑，孱弱的面容碎裂在这个微笑的熊熊烈火中。天子左眼皮上一颗红痣随着这个笑染进肌肤中，这条狭长又艳丽的红色眼影在王曹眼中立刻幻化成伏序从未离手的弯刀。

    而弯刀闪烁着红光正毫不畏惧地朝他砍来！

    王曹抬高下巴，面皮痉挛地抽搐两下，他的脑子在这一刹那跌入一片空白，接着，一道出乎意料的声音打破了他的空白：“陛下！臣有本要奏！”

    他回首看去，是任司隶校尉的族兄。电光火石间，他脖颈上青筋毕现，长久浸在权力中的直觉冲破了德阳殿上温暖的麻痹，他想也没想，当即要打断一切声音，强逼天子退朝：“陛下连日劳累，校尉府若有要事，将奏疏交尚书台，届时陛下再行批阅！”

    天子没有说话，只以手撑额。

    王曹却对他藏于人后的笑如芒在背。

    而司隶校尉王煊并没被王曹的眼色吓退，他没有朝王曹的方向看一眼，直面天子，声音响彻整个德阳殿：“臣要奏，城门校尉尤庭春私通北宫太后赵氏，意与赵家合谋犯上，人证物证俱在殿外，请陛下处置！”

    百官哗然！

    王曹面色铁青。

    天子还是默不作声，只是饶有兴致地换了一只手撑额，冕旒晃动下宝珠流光溢彩地照出王曹勃发的怒意，他一扫自己身后的王氏子弟，或如他一般惊愕不已，或面色回避低头，或若无其事地附和王煊的话——根深叶茂，每根枝叶自然有自己的走向。

    尤庭春告病不朝，他麾下的城门司马又惊又怒，洪钟般的嗓门震上德阳殿顶：“你放屁！”

    天子身侧的黄门令上前一步，正要呵斥这位城门司马殿前失仪，尤庭春唯一的长辈急急出列，伏跪殿前，一字一言泣声尖锐：“陛下圣裁！我尤氏满门忠烈，绝无不敬陛下之心！臣请陛下当庭验看证据，不说铁证如山，即便有一分的似是而非，臣愿当场磕死于大殿之上殉我尤氏将门清白！”

    王煊冷笑一声，再咬城门校尉一口：“陛下！臣身负监察百官之命，尤庭春有异不敢不报！来往信件臣一一核查，其中言今岁四月尤庭春私购甲胄铁器于西市，藏私宅地窖，臣已查获！据《虞律》，私购兵器乃附逆谋反大罪，当夷九族，祸首凌迟！”

    城门司马脸涨目红，重重跪于地，气血上涌之下，第二个“放屁”又要喝出嘴巴。

    赵机衡现任宗正的兄长也抄着嘴皮子怒道：“陛下！此乃无稽之谈！荆州贪渎案未明，太后幽居长乐宫，是为体念陛下、不叫陛下为难，此等小人居然这样攀诬太后！王校尉分明是要离间天家骨肉，其心可诛！请陛下彻查，还太后清白，以示孝道！”

    他跪在城门司马旁，给天子扣完帽子，冷笑一声：“且臣心中疑窦，甲胄兵器生产购置皆要卫尉府、大司马府批阅