张荆再睁开眼，发现自己躺在偏殿里，额上还搭着一条凉帕子。

    皇帝和王端说话的声音隐隐从隔壁传来。视野里出现一个拿着团扇的小内侍，惊喜道：“首辅，您醒啦！”

    “嗯。”

    他取下额上的帕子，支着身子坐起来。

    不一会儿脚步声响起，皇帝带着王端进来。

    张荆欲起身行礼，却被皇帝按住肩头，重新躺回榻上。

    “你躺着吧。”李曌嗤笑：“太医说你急火攻心中暑，先生好大的气性。”

    “前因后果王端都跟朕说了。”

    皇帝语调阴阳怪气：“接到朕的旨意就气成这样？先生独断专行太久了吧。”

    张荆：……

    他自幼熟读圣贤教诲，虽然现在为政手段酷烈看起来像个权奸，但个人私德尚未滑坡。

    男女大防一事上更是堪称古板。

    莫要说陛下，王端就是抱村边农妇的大腿，也是无耻啊！

    他看向王端，王端眼神死死盯着地面。

    张荆心里直叹气。

    王端是个循吏，干活认真细致但嘴笨。他所说的前因后果，也不知道落在皇帝耳朵里会变成什么样子。

    小皇帝似笑非笑，言论诛心。

    张荆只能按下心虚强行辩驳：“最近天气炎热，臣没休息好，一直有些上火。跟今日之事没有关系。”

    “是吗。”

    李曌俯下身，凑近一些打量张荆的脸色。

    方才玉山倾颓，实实在在把她吓了一跳。

    按王端的说法，张荆日日夙夜兴寐，仿佛背后有阎王爷拿着鞭子在抽，恨不得一天当两天用。

    李曌眨眨眼睛。不论他行事作风如何，总归是为了大夏的天下。

    于是温言道：“让王端先回去干活，先生在这里休养几日吧。”

    ？！！！

    张荆眉稍陡跳。李曌身后的王端也霍然抬眼，在皇帝背后和张荆目光相碰，惊惶之色溢于言表。

    “陛下，臣……”

    皇帝眉宇间存着不似作伪的关切，张荆话到嘴边改了口，“臣谢陛下体恤。”

    离了景明园，王端的表情彻底绷不住。

    首辅惯常心志坚定、养气功夫极深，今日竟然数度色变、进退失据。

    陛下呢？首辅倒的时候陛下脸都吓白了，结果首辅醒了却把人扣在园子里隔绝内外。说是修养，跟软禁也差不多了。

    首辅也是，你又不是没抗过旨，再抗旨又能怎样！

    不对，园子里的侍卫都是勋贵子弟，陛下真想扣人，谁也走不脱。

    就不该来！抗旨就该抗到底。

    那陛下怎么放了我出来？难道首辅早就明白陛下并没有其他意思？

    王端脑子乱成一团。他从前还有再进一步争取入阁的心思，现在觉得自己在户部老老实实干活得了，入阁什么的，脑子着实来不了。

    其实今日，即便首辅的脑子，也没多么好用。

    夜里张荆坐在庭院里，回想今日自己所做的一切，唯有四个字：不知所谓！

    他长长叹气，随意坐在庭前石阶上。

    李曌给他的院子极好。

    四周千百竿翠竹掩映，墙角一脉清泉泻入，绕阶环屋，从竹林深处涌出。

    泉水汩汩、蝉鸣阵阵、竹影交叠。

    月色照在张荆身上，流淌到院落里，积水空明。

    难道他是一味追求礼制程序正确的腐儒吗？

    皇帝第一次传旨时，他是打定主意不来的。只不过第二道正式旨意到来的间隙里，他竟莫名其妙觉得和小皇帝间能够有那么一丝君臣相得、肝胆相照的真心。

    他担心如果不来，这一丝难得的真心会变成深刻的裂痕。

    所以他来了，然后事情成了现在这个样子。

    他忽然意识到，自己心里想着不能再信任皇帝，结果哪件事情都办得掏心掏肺。

    张荆半躺半倚靠在栏杆上抬头望月。

    月上中天，明月在云层里时隐时现。他一边希望皇帝能对得起自己的信任，一边又想，皇帝不如再做绝一些，让自己彻底死心也不错。

    左手在身侧摸索了几下，才想起此处无酒。

    若有，合该一醉方休。

    *

    东厂换了厂督，从上到下人人紧着一张皮。

    不到两天，“太仓事件”的前因后果便交到李曌案头。

    户部、太仓、勋贵三方互为佐证，给李曌拼出一个全知俯视的上帝视角。

    大风起于青萍之末。

    李曌在涌玉亭翻看东厂交来的卷宗。

    事情从太仓乙字号仓库而起。

    乙字号的库管吏员是一名积年老吏。

    此次胡