齐元嘉为了皇室的颜面，隐瞒了齐高盛与卓家暗中私交一事，旁人只知英国公是病故，不知皇帝心中着实松了一口气。

    妄图干涉自己后宫之人都已沉寂，齐元嘉再无顾忌，公布了皇后其实并未小产，并于祭祖大典之前生下一名男婴的事实。

    群臣被突然降生的皇长子打了个措手不及，但回过神来，纷纷开始庆贺小皇子的诞生。无论如何，皇帝有了继承人，这对大璋来说终归是好事。

    齐元嘉亲自出宫去青州，将坐完月子的皇后以及小皇子接回皇宫，大张旗鼓地给小皇子办了满月酒。

    “兄长，怀乐，你们觉得皇儿像我还是像瑶佳？”满月酒上，齐元嘉拎着个拨浪鼓，兴致勃勃地逗着小皇子。

    齐烨梁瞧了瞧还在襁褓中的婴儿，神色复杂。

    齐元嘉如今也才十九岁，谈论政事时不觉得，眼下拿着玩具的模样在齐烨梁眼中和孩子无甚差别。

    江怀乐推了推齐烨梁，替他答道：“像陛下。”

    这种送命问题，江怀乐自然是谁在眼前答像谁。

    齐元嘉第一次当父亲，这时候哪里还能分辩真假，乐呵呵地亲了亲小皇子的小手：“果然，就是像我。”

    江怀乐因着发色，身边的孩子不多，这么小的孩子更少。他不由得多看了小皇子几眼，越瞧越觉得小皇子像个面团子，软绵可爱。他有心想抱抱，不过小皇子身份贵重，他又没抱过孩子，怕摔着碰着，很快便放弃了这个想法。

    倒是齐烨梁注意到了江怀乐的眼神，凑近道：“你喜欢孩子？”

    江怀乐的目光从小皇子身上移开：“我很喜欢小皇子身上那种鲜活的生命力。”

    齐烨梁思索片刻：“那不然，等一切平定，我们去寻个无父无母的孤儿如何？”

    江怀乐失笑：“还是算了。那是养孩子，又不是物件，以后我们不是要一起游山玩水么，居无定所也不适合养孩子。”

    齐烨梁私心并不想两人之间多个小毛孩，只是不想让江怀乐失望，听得青年否定，自然高兴。

    然而，皇长子诞生给大璋和皇帝带来的喜悦并未延续多久，五日后，一则急报从平西传来。

    “陛下，边关告急，夜寻攻占陇州城，我军退守沙岚，祝大将军……以身殉国！”

    ***

    “祝大将军战死？！这怎么可能？！”

    “此前传回的平西战报便不容乐观，祝大将军又非金刚不坏之身，战场上马失前蹄在所难免。”

    “夜寻这些年主要兵力不都是在镇压图尔塔残部么？怎地突然有余力攻打陇州？”

    “详情恐怕只有平西军才知道了。只不过，若说之前我们对边境部族仍持防守观望之势，眼下一场正面交锋却是避无可避了。”

    “唉，祝大将军常年镇守平西，此番不幸阵亡，继任将领恐又要生风波啊……”

    平西传来的战报让京城的气氛骤然紧张起来。此番夜寻攻占大璋城池，杀死柱国大将军，公然挑衅示威，大璋绝无避战之理，哪怕一贯主和的大臣也闭口不言和谈，只是由谁来担任此次远征的统帅却是各说纷纭。

    朝堂上，齐元嘉捏了捏眉心，烦躁地敲着龙椅。

    刑部尚书刘魁上前一步道：“臣推举兵部尚书任知温任大人。任大人出身平西，与夜寻曾数度交手，战果斐然，是最佳的统帅人选。”

    户部尚书周佑年道：“臣推举安南都护府长史晁靖。收复陇州固然急迫，可京城的安危同样重要。任大人身为兵部尚书，需坐镇京城，而晁长史亦从平西一路上京，论战绩不比任大人差多少。”

    大理寺卿范守成犹疑道：“甘南国归入安南都护府管辖不久，晁长史怕是不合适在此时去平西。”

    周佑年不赞同：“昔日甘南战力比起夜寻可谓天壤之别，何况甘南归降后一直安然无事，若晁长史出征，再派他人前去安南都护府管辖便是。”

    除却呼声最高的任知温、晁靖，亦有大臣举荐甘南一战中新冒头的将领，朝臣们提出的名字越多，齐元嘉的眉头皱得越紧。

    这么多提名，竟然无一人提到摄政王齐烨梁。

    齐元嘉瞟了眼右仆射王崇。

    王崇并未进言，可刘魁及周佑年的言论已经代表了他的想法。

    他在忌惮齐烨梁。

    无论是对夜寻的熟悉，亦或是战功，满朝文武有谁会比从少时便和边境部族交战的齐烨梁更合适？无人提及，无非是担心齐烨梁若得胜归朝，功绩与民望再上一层楼，他们会更加无力抗衡罢了。

    齐元嘉突然有些怀念卓、吕等世家还在的时候了。敌人的敌人便是朋友，倘若卓氏吕氏等人还在，见此情景说不定反而会站出来推举齐烨梁。

    众大臣据理力争之际，太和宫殿门被推开，玄甲加身的齐烨梁长刀在侧，大步踏入殿中。

    “陛下，臣请命，率兵远征夜寻。”