被人利用，被人，操控，一步步走到今日。

    “去中宫。”

    她转身往外走。

    “弦儿，没有证据，不能擅闯皇后寝宫。”

    “我有证据。”

    她举起那本《孝经》。

    “毒书是她送的，这就是证据。”

    萧止焰不再劝阻，与她一同前往。

    中宫，凤仪殿。

    皇后并未“卧病”，她正端坐镜前，由宫女梳妆。

    见到上官拨弦和萧止焰闯进来，她也不惊讶，只挥退宫女，淡淡开口。

    “靖王，公主，深夜擅闯中宫，是何道理？”

    “皇后娘娘，太子中毒，毒源是您昨日送去东宫的《孝经》。”

    上官拨弦将那本书放在妆台上。

    “您有何解释？”

    皇后瞥了书一眼，轻笑。

    “书是本宫送的，但毒不是本宫下的。公主若不信，大可搜查凤仪殿。”

    她如此坦然，反倒让上官拨弦心中一凛。

    “娘娘似乎早有准备。”

    “本宫行事光明磊落，何须准备？”

    皇后起身，走到她面前。

    “公主，你可知这宫中，有多少人想害太子？有多少人想害陛下？本宫若真有歹心，何必用这般拙劣的手段？”

    “那娘娘认为，是谁？”

    “本宫不知。”

    皇后摇头。

    “但本宫知道，有人想借本宫之手，除掉太子，再嫁祸于本宫。一石二鸟，好算计。”

    “娘娘既知是算计，为何还要送书？”

    “因为本宫若不送，太子会死得更快。”

    皇后看着她，眼中闪过一抹深切的疲惫。

    “公主，这深宫之中，不是你想做什么就能做什么的。有时候，你明知是陷阱，也得往里跳。”

    “谁在逼您？”

    皇后沉默良久，才低声吐出一个名字。

    “曹德。”

    “曹德已死。”

    “他死了，但他背后的人还在。”

    皇后从袖中取出一枚玉佩，放在妆台上。

    玉佩上刻着双蛇衔月图腾。

    玄蛇。

    “曹德死前，将此物交给本宫身边的一个老嬷嬷。他说，若本宫不听命，下一个死的，就是太子。”

    她苦笑。

    “本宫可以不在乎自己的命，但太子……他是淑妃托付给本宫的孩子，本宫不能让他有事。”

    “所以您明知书有毒，还是送了？”

    “是。”

    皇后闭上眼。

    “送，太子或许还有一线生机；不送，他必死无疑。”

    上官拨弦拿起那枚玉佩。

    冰凉的触感，与星主面具的材质一模一样。

    “曹德背后的人，是谁？”

    “本宫不知，但每次传令，都是一个虎口有黑痣的宦官。”

    虎口有黑痣！

    上官拨弦心中一震。

    “那宦官长什么样？”

    “蒙着面，看不清，但声音尖细，年纪应该不小了。”

    年老的宦官，虎口有黑痣，声音尖细……

    上官拨弦脑中飞快闪过一张张面孔，却都对不上。

    “娘娘，此事我会查清。但在此之前，请您暂居凤仪殿，不要外出。”

    “你要软禁本宫？”

    “是保护。”

    上官拨弦看着她。

    “对方既以太子要挟您，若知您与我们合作，定会对您不利。”

    皇后怔了怔，最终点头。

    “好，本宫信你。”

    离开凤仪殿，夜色已深。

    上官拨弦将那枚玄蛇玉佩递给萧止焰。

    “查这玉的来历。”

    “你怀疑皇后的话？”

    “不全信，但也不全疑。”

    她揉着眉心。

    “深宫之中，每个人都戴着面具。真真假假，只有查过才知道。”

    正说着，影守匆匆而来。

    “殿下，公主，刚刚在浣衣局井中发现一具尸体，是个老宦官，虎口有黑痣。”

    “什么？！”

    上官拨弦立刻赶往浣衣局。

    尸体已被捞起，放在井边。

    是个六十余岁的老宦官，衣着普通，虎口处的黑痣清晰可见。

    “怎么死的？”

    “溺水，但脖颈有勒痕，应是被人勒死后抛尸井中。”

    “身份？”

    “查过了，是冷宫负责洒扫的杂役，姓于，人称于公公。平日沉默寡言，没什么人注意。”

    又是