冷宫。

    上官拨弦蹲身检查尸体。

    于公公右手虎口有黑痣，左手小指缺了一截——这与钱嬷嬷描述的下毒者特征完全吻合。

    但人已经死了。

    灭口。

    又一次灭口。

    “他身上可有什么东西？”

    “只有这个。”

    影守递上一块碎布，是从于公公怀中找到的。

    碎布上绣着半朵牡丹，针法精巧，是江南绣娘的手艺。

    “牡丹……”

    上官拨弦想起，皇后最爱牡丹，凤仪殿中处处可见牡丹纹饰。

    但这块碎布颜色陈旧，不似新物。

    “去查这布的来历。”

    她起身，望向漆黑的夜空。

    线索一个个出现，又一个个断掉。

    像一场精心设计的迷局，每一步都在对方的算计之中。

    “弦儿，先回去休息吧。”

    萧止焰揽住她的肩。

    “你脸色很差。”

    “我没事。”

    她摇摇头。

    “止焰，我总觉得……我们漏了什么。”

    “漏了什么？”

    “一个最关键的人。”

    她看向他。

    “那个真正在幕后操控一切的人，到现在，连一点痕迹都没露出来。曹德、于公公、甚至皇后……都可能是弃子。而他，还藏在最深的地方。”

    “他会是谁？”

    “我不知道。”

    她苦笑。

    “但我知道，他一定在我们身边。也许是我们认识的人，也许……是我们信任的人。”

    夜风吹过宫墙，带起一阵寒意。

    萧止焰将她揽得更紧。

    “不管他是谁，我都会揪出他。”

    “我们一起。”

    她靠在他怀中，疲惫地闭上眼。

    但心中那根弦，始终紧绷着。

    因为她知道，风暴，还未真正到来。

    而他们，必须撑到真相大白的那一天。

    于公公的死，像一颗投入深潭的石子，只在宫中荡起几圈微澜，便迅速沉没。

    一个冷宫杂役，无人在意。

    只有上官拨弦知道，这看似不起眼的死亡背后，是又一条线索被无情掐断。

    她将那半朵牡丹绣样的碎布交给虞曦，让她查其来历。

    自己则与萧止焰回到稽查司，继续推演。

    夜已深，议事厅烛火通明。

    墙上挂满了案件关联图，线条错综复杂，箭头指向一个个或明或暗的名字。

    曹德、于公公、钱嬷嬷、淑妃、皇后、太子、皇帝……

    还有那个始终藏在迷雾深处的“黑影”。