以每分钟三十米的速度向海底冲刺。深度计上的数字飞速跳动——50米、100米、150米……海水从浅蓝变成深蓝，再变成墨蓝，最后变成了纯粹的黑暗。探照灯的光束在黑暗中切开一道狭窄的通道，能见度不超过五米。

    200米。250米。300米。

    操作员额头上的汗珠顺着太阳穴淌下来，滴在操作台上。整个指挥中心里只有设备运转的嗡嗡声和海浪拍打船体的声音。

    350米。

    “声纳发现异常物体！“一名技术员突然喊道，“前方两百米，海底有一个大型金属结构！“

    所有人的目光都集中在左下角的声纳图上。那里确实有一个不规则的形状，长约四十米，宽约八米，横卧在海底，周围散落着一些较小的碎片。

    “是''圣玛利亚号''！“毕克定说，“继续靠近，用摄像头确认。“

    ROV调整方向，朝着那个金属结构全速前进。探照灯光束在黑暗中摇曳，像一只摸索的手，一点点地靠近目标。

    370米。380米。390米。

    然后——

    画面亮了。

    沉船出现在摄像头的正前方。它侧卧在海底的泥沙中，船体已经严重腐蚀，甲板上的木板大部分脱落，露出下面锈蚀的龙骨和铆钉。船头朝下倾斜，像是被一只无形的大手推了一把，一头扎进了海底的淤泥里。鱼群在船体周围游弋，一些深海珊瑚附着在锈蚀的表面，在探照灯的照射下呈现出诡异的荧光绿色。

    “找到了。“毕克定轻声说。

    但操作员的声音里没有喜悦，只有紧张。

    “毕先生……您看那边。“

    他放大了画面的一角。

    在沉船残骸的右侧大约五十米处，海底的泥沙中出现了一个圆形的洞口。洞口边缘整齐得像用刀切出来的，直径大约两米，周围散落着一些金属碎片——不是沉船的一部分，而是某种外来物的残骸。

    “那是什么？“毕克定皱起眉头。

    小周凑近屏幕仔细观察了片刻，脸色变了。

    “那是一个钻孔。有人在我们的ROV到达之前，就已经在海底部署了打捞设备。“

    他调出声纳数据的历史记录，手指在屏幕上划来划去。

    “看这里——三天前，这个位置还没有这个洞。今天早上六点的数据里也没有。但是——“他翻到最新的记录，“今天中午的数据里，这个洞出现了。“

    “也就是说，对方在今天中午完成了定位，并且已经开始打捞作业。“毕克定的声音冷得像南极的冰。

    “很可能。“小周指着洞口周围的金属碎片，“这些碎片看起来像是某种钻头的残留物。如果我的判断没错，他们用的不是传统的绞车打捞，而是一种——激光切割或者等离子钻孔技术。这种技术在地球上还不存在。“

    毕克定沉默了三秒钟。

    “李队长，支援艇准备好了吗？“

    对讲机里传来李卫国的声音：“随时可以下水。四名潜水员已经穿戴完毕，等您命令。“

    毕克定看了看屏幕上的沉船画面。ROV正在绕着船体缓慢移动，寻找进入内部的入口。但那个神秘的洞口就在五十米外，如果对方的设备已经深入海底泥沙——

    “让潜水员下水。“他说，“带上高压环境适应模块。目标——那个洞口。阻止对方继续作业。“

    “收到！“

    甲板上顿时忙碌起来。四名全副武装的潜水员依次跃入海中，每人手腕上都戴着那个银白色的金属装置。他们携带了水下照明灯、切割工具和通讯设备，在支援艇的配合下迅速下潜。

    毕克定站在监控屏幕前，看着代表潜水员的四个光点在屏幕上缓缓移动。

    五十米。一百米。一百五十米。

    深度每增加一米，水压就增加一个大气压。在四百米的深处，水压是海平面的四十倍——足以将一辆小汽车压成废铁。但那四个银白色的手环正在默默地工作着，在每个人周围形成一个微小的压力缓冲场，让他们能够在那个地狱般的环境中正常呼吸和行动。

    200米。250米。300米。

    通讯频道里传来了潜水员的呼吸声，沉重而规律。

    “一号到位，能见度良好。“

    “二号就位，看到沉船了。“

    “三号到达海底，泥沙厚度约两米。“

    “四号——发现目标。“

    毕克定的心提到了嗓子眼。

    “四号，报告情况。“

    “洞口处有设备。圆柱形，银色，直径约一米五，一半埋在泥沙里，一半露在外面。顶部有蓝光闪烁——应该是工作状态指示灯。“

    “能看清上面的标识吗？“

    “有符号……不是地球上的任何文字。三角形里面有一个圆圈，圆圈里面——“