御花园的晨露还未散去，婉儿已站在一株老梅树下。

    看着在远处躬身忙碌的大监和宫女们，她突然想到了一个词——牛马。

    牛马本来是指两种牲畜的名字，但她前世的人们硬是将它们组合在一起，变成了一个独立的词汇，专门用于指代整日辛苦劳作的人。

    想到这个词，令她想起入主皇宫第一天的那十八道早膳，更想起自己被宫女当成婴孩喂食的荒唐景象。

    这一切的根源都在于那个把人分成三六九等的荒谬制度。

    “必须改！”她轻声自语。

    晨风吹过，梅枝轻颤，几片残瓣飘落在她的肩头。

    ……

    坤宁宫偏殿，红袖正带着人整理宫中的人员名册。

    见婉儿回来，她放下手中的纸笔，迎上前送：“皇上可要用些茶点不？”

    婉儿摇了摇头，径直走到书案后坐下：“我想好了，以我的名义下旨废除太监宫女制度。”

    红袖笑问：“皇上打算如何做？”

    婉儿道：“皇宫从此不再招募太监，现有的太监要么领一笔银钱返乡，要么转为服务局的侍者，全凭自愿，与其他侍者同工同酬。”

    顿了顿，她继续道：“宫女也一样，愿意嫁人的，发给嫁妆银，愿意留下当侍者的转为侍者。所有人都与服务局签订契约，按劳取酬。”

    红袖认真听着，提笔记录着要点。

    婉儿又想了想，补充道：“那个德林年纪大了，给他一笔丰厚的养老金，再加上一份田产，让他体面还乡，不必为难他。”

    “皇上仁慈。”红袖轻声道。

    婉儿正色道：“这不是仁慈，是生而为人应得的权利。”

    红袖诧异地看着她，就好像不认识她似的。

    在红袖的内心，她怎么也想不明白婉儿为何会突然冒出这么多惊世骇俗的新词和新想法。

    比如服务局，比如侍者，再比如生而为人的权利……

    这些新词和新想法别说她没听说过，就连整个大周国所有人都闻所未闻。

    旨意拟好后，当日午时便由红袖带人张贴于宫里各处。

    太监宫女们挤在布告前，识字的不识字的都伸长脖子在看文告。

    他们一个个都诚惶诚恐的。

    只因他们对皇帝要废除太监宫女制度的事略有耳闻，所以个个都脸色苍白。

    有人低声念出了内容，人群中渐渐响起压抑的抽泣声。

    几个老太监瘫坐在地，喃喃道：“完了……我们这样的废人，出去还能做什么？”

    年轻些的宫女也抱在一起：“出宫？我们无父无母，出去靠什么活？”

    恐惧像潮水般蔓延开来。

    有鉴于此，红袖只好亲向众人解释：“皇上说了，愿意留下并转为侍者的，月钱比现在多三成，服务期满后可自由婚配，也可离宫。愿意走的，发放安置银，五年以上的另加田产补贴。”

    顿了顿，她又提高声音：“最重要的是，侍者不再是奴籍，而是自由身，你们的子孙也可以读书考功名，甚至还可以经商置业，不再世代为奴。”

    听了红袖这番话，众人才渐明白过来，虽认为这是好事，但心里还有点犯嘀咕。

    人群中，一个瘦小的太监怯生生问：“大人，当真允许我们婚配？”

    “当真。”红袖点头，“皇上已命工部在宫外建侍者居所，成家者可申请居住，如果有手艺，还可入宫办的手工作坊做事。”

    另一个宫女小声问道：“那……如呆我们想学识字算账呢？”

    “服务局会开设学堂，愿意学的都可报名。”红袖微笑道。

    “皇上说了，这是大家生而为人的权利。”

    听到这些话，人群中的窃窃私语声渐渐变大。

    有人眼中重新有了光，有人开始盘算选择哪条路更合适。

    先前的那种恐惧感虽未完全消散，但希望已在他们心中悄悄萌芽。

    德林接到旨意时，正在自己那间狭小的值房里擦拭一只铜香炉。

    内务府的官员亲自送来养老银票和地契：良田五十顷，三进宅院一处，外加白银一千两。

    这个待遇比许多告老还乡的官员还要优厚。

    德林的手微微颤抖。

    他侍奉过三位皇帝，也见过那些告老还乡的老师父的凄惨下场。

    他本想以自己对宫里规矩的熟稔而赢得新皇的青睐，不想却碰了一鼻子灰。

    而更令他意外的是，这位婉皇帝在识破他捉弄她的诡计后，非但没有降罪于他，还给他如此丰厚的待遇。

    德林跪地，朝着坤宁宫方向重重磕了三个头：“老奴叩谢婉皇帝隆恩，愿吾皇万岁万万岁！”

    起身时，他早已是老泪纵横。

    三日后，第一批选择返乡的太监