“陛下既垂询，老臣便斗胆妄言。

    白王殿下，性情沉潜，能忍常人所不能忍，然……决断之时，或失于果敢。

    赤王殿下，锋芒毕露，进取之心甚炽，却偶有谋略未周之处。”

    他顿了顿，抬眼悄然掠过皇帝平静无波的面容，声音更低了些：

    “至于……永安王殿下。

    昔年在天启时，才惊四座，光芒夺目，其锐气不逊赤王，又因琅琊王之故，拥趸甚众。

    只是离京多年，江湖风霜……不知是否磨平了棱角，抑或，沉淀了心性。”

    皇帝听罢，不置可否，又拈起一子，语气如同讨论棋局般随意：

    “白王嘛，只要不行差踏错，倒也安稳。

    就怕雪月城此番刺激，逼得他……剑走偏锋。

    至于赤王，”

    他指尖棋子轻敲枰面，“倒是枚好棋，锋芒够利，也好用。”

    话锋毫无征兆地陡然一转：

    “国师，与暗河……可曾打过交道？”

    齐天尘心头微凛，面上不动声色：“回陛下，确有些许接触，皆为公事，并无私交。”

    “那，”

    皇帝终于抬起眼，眸光深静如古井，看向齐天尘，“国师对暗河那几位当家……作何评价？”

    齐天尘沉吟良久，字斟句酌：“陛下明鉴万里，洞若观火。

    暗河大家长苏昌河，江湖风评虽毁誉参半，但其人……志不在小，此心路人皆知。”

    “啪！”

    一枚白玉棋子被皇帝轻轻按在棋盘某处，发出定音般的一响。

    “哦？志不在小……”

    皇帝复述着这四个字，语调平平，却让殿内温度仿佛骤降，“看来，这不是一枚……甘心永远做棋子的棋子。”

    话音落下的刹那，天幕画面如同被利刃切开，骤然转换！

    一间幽深晦暗、仅靠几盏油灯照明的密室。

    苏昌河独自端坐，影子在石壁上被拉长，扭曲如鬼魅。

    铁门无声滑开，一道披着厚重斗篷、帽檐压得极低的身影，缓缓步入。

    苏昌河抬眼，目光如冰冷的锥子，刺向来人，声音在密室中回荡：“赤王殿下，甘冒奇险约见老夫，所为何事？

    殿下应当知晓，暗河……已奉陛下旨意行事。”

    来人摘下斗篷，露出萧羽那张因野心与焦虑而略显苍白的脸。

    他扯动嘴角，露出一丝冷峭的笑：“本王自然清楚。

    所以今日，我找的不是‘暗河’，而是你，苏昌河。

    我想谈的，是你我之间的合作。”

    苏昌河面色纹丝不动，只微微蹙眉：“与殿下合作，意味着背叛当今圣意。

    暗河上下，未必会随老夫走上这条绝路。”

    “所以本王找的是你，而非整个暗河。”

    萧羽上前一步，眼中闪烁着洞悉与诱惑的光芒，“苏暮雨他们要的，或许只是一个重见天日、洗刷污名的机会。

    但大家长你想要的……远不止于此。”

    苏昌河眼皮微抬：“哦？那殿下说说，老夫想要什么？”

    萧羽逼近一步，声音压得极低，却字字如刀，剖开人心：“你要的，是暗河彻底挣脱这数百年的泥淖，不仅要站在阳光之下，更要……

    手掌权柄，让天下人再不敢以‘杀手组织’轻蔑视之！”

    他盯着苏昌河骤然缩紧的瞳孔，一字一顿：“而我，能给你实现这个野心的台阶，乃至……权柄本身。”

    密室中陷入死寂，只有油灯芯偶尔爆出的“噼啪”轻响。

    良久，苏昌河缓缓开口，声音沙哑：“野心……需要实力匹配。

    殿下凭什么认为，你能反得了天启城那位？

    如今他坐拥强兵，威加海内。”

    “凭我身后有孤剑仙洛青阳！”萧羽猛地抬头，眼中疯狂与希冀交织，几乎要喷薄而出。

    “孤剑仙？”

    苏昌河眼神一凛，随即化为一抹几近嘲讽的冷静，“数年前，他或有一剑撼动天启的可能。

    如今？一位剑仙……还够吗？

    怒剑仙颜战天的尸骨，可还未寒透。”

    “那不一样！”

    萧羽几乎是低吼出来，带着一种孤注一掷的兴奋，“孤剑仙的‘凄凉剑’已至最后关头，随时可能踏入神游玄境！

    待他破关之日，便是问剑天启之时！

    那将是真正足以颠覆乾坤的一剑！”

    他急促地喘息了一下，忽然从怀中掏出一物，不是兵刃，而是一张折叠得极其仔细的陈旧纸条。

    他将其按在桌上，缓缓推向苏昌河，动作带着某种献祭般的庄重。

    苏昌河展开纸条，昏黄灯光下，只匆匆扫过上面寥寥数行字迹与